〈鬼八郎目線〉 俺と神無(かんな)さんは屋根の上で、よく酒を呑んで、語り合っていた。 ふたりで呑む時、神無さんは俺のことを鬼八郎と呼ぶ。 俺らは、窓から屋根に降りた。 「鬼八郎と呑むなんて、久々だなぁ」 「最近、忙しそうでしたね。親父もしょっちゅう他の島、見に行ってたし……」 「まぁ、……色々とな」 神無さんは、少し含みのある言い方をしたが、それを飲み込むように、酒をぐいっと呑んだ。 「……なぁ、鬼八郎、お前、あの子のこと、どうするつもりだ？」 「あの子って、カノンのこと？どうするって、どういうことだ？」 俺は首をかしげながら、酒を呑む。 「好きなんだろ？あのカノンって子のこと」 さらっと言った言葉に、俺はむせた。 「な、何で……知って……！？」 「お前、あれで隠してたのかよ……」 ある程度、隠してるつもりでした……。 バレてたことに、軽く衝撃を受けていると、「慎重になった方がいい」と神無さんは言った。 「え？……それって、どういう」 「端的に言えば、諦めろってことだ」 さらりと何でもないように言う神無さんに、俺は少しイラッとした。 「諦めろって……カノンのことを？」 「そうだ。諦めたくないのか？」 「当たり前だ！俺はカノンのことが好きだ！！」 そう。俺はカノンが好きだ。 闇市で出会ったあの日から、俺はカノンに心を奪われたんだ。 「じゃあ、お前は一生、あの子を元の世界に戻さず、ここに置いておくって言うんだな」 神無さんの言葉に、俺はぐっと言葉が詰まった。 『帰りたい……っ』 カノンの言葉が頭に甦る。 あの青と紫の瞳が涙で揺れていた。 訳のわからないまま、魔界に連れてこられて、鬼に買われて……カノンにとっては散々だったことだろう。 「っていうか、何で神無さんが、カノンが帰りたがっていること知ってんだよ」 「鬼一(きいち)に聞いた」 あのおしゃべりめ。 神無さんには、何でもベラベラしゃべりやがる。 神無さんは、相変わらずしれっと酒を呑んでいる。 「帰してやるっていうなら、お前とあの子には、いずれ別れが訪れる。お前の恋は叶わない」 神無さんは、じっと俺を見た。 きっと神無さんは、正しいことを言っている。 間違ったことなんて、言っていないし、言ったことがない。 「あの子をどうしていくのか、ちゃんと考えとくんだな。お前はここの跡取りだ。ここからは離れられないぞ。……お前の不良兄さんが帰ってこない限りはな」 神無さんは、立ち上がり、窓から中へ入っていった。 「すぐに答えは出さなくてもいいがな……ただ、お前があの子のことを想っているなら、あの子のためにも、ちゃんと考えてやれ」 神無さんは、俺に大きな課題を残して、戻っていった。 考えるのは苦手だ。 下の宴会場から騒がしい声が聞こえる。 夜明けまで続くんだろうな。 いつもだったら、騒がしいと思う声も、今だけは迷う心を少しだけ紛らわしてくれている。 夜空を見上げると、満天の星空。 「……考えるのは、苦手なんだよ」