〈カノン目線〉 僕は布団の上で目が覚めた。 あれ？宴会場にいたはずなのに……。 鬼八郎(きはちろう)様が運んでくれたのかな？ また、迷惑かけちゃった……。 鬼八郎様のお父様、すごく大きかったな。 でも、優しそうだった。 鬼八郎様は、お父様に似たんだな。きっと。 僕は、色々なことを布団の上で考えていると、開け放たれた障子の向こう側、窓のところから、ちょこっと赤い髪が見えた。 窓に近づいていくと、鬼八郎様は夜空を見ていた。 僕も空を見上げると、すごく綺麗な星たちがキラキラと輝いていた。 思わず、「わぁ……」と声を出してしまうくらいに。 その声に気付いたのか、鬼八郎様が窓の方を振り向いた。 「びっくりした……カノンか。起きたんだな」 「驚かせて、ごめんなさい」 僕は少し笑って謝った。 鬼八郎様は怒ってないこと、分かってるから。 「星、綺麗ですね」 「あぁ……」と鬼八郎様は夜空を見上げている。 あれ？何だか、元気がないような……。 「鬼八郎様？……何か、元気ないですか？」 「え？そんなこと……あるかも……」 「え！？」 いつも元気な鬼八郎様が、元気ないって……。 具合悪いのかな……？ それとも、何か気ががりなことがあったのかな……？ 鬼八郎様は、僕を見て、何か言いたそうにしている。 もしかして、僕のことなのかな？ 何かしてしまったのかもしれない。 「あの、カノン……」 「ごめんなさいっ！」 僕は急いで謝った。 何か、お父様の前でしてしまったのかもしれない。 宴会中に寝ちゃったから？ 怒ってるかなぁ……？ 「え？何で、カノンが謝るんだ？」 「だって……宴会中に寝ちゃったから……お父様、怒ってなかったですか？」 鬼八郎様は、一瞬きょとんとした顔をしていたが、すぐに笑顔になった。 「ははっ！そんなことで、怒らねぇよ。むしろ、『寝顔かわいいー！膝の上で寝かせたい！なでなでしたい！』ってうるさかったんだからな」 「ふふっ、面白いお父様ですね」 ここに来て、鬼って人間と変わらないのかもと思うようなった。 荒っぽい鬼もいるけど、鬼八郎様のように優しい鬼も多い。 「カノン」 鬼八郎様は、僕に話しかける。 真っ直ぐな瞳。 「カノンは、その、……元の世界に戻りたい？」 「人間界に、ですか……？」 鬼八郎様はゆっくり頷く。 「…………はい」 僕も頷いた。 ここは優しい鬼が多いし、とても救われている。 知らないこともいっぱいあって、それを一つ一つ覚えることは大変だけど、楽しくもある。 でも、やっぱり、元の世界が恋しい……。 「そっか……」 鬼八郎様は、笑顔で返事をしてくれた。 でも、何だかぎこちない。 「カノン」と、鬼八郎様は僕の両手を取った。 「今すぐは……帰してやれない……でも、必ず帰れるように手がかりを探す。約束する」 鬼八郎様は僕の両手をぐっと握る。 大きな手。 優しい手。 僕はこの手が大好き。 「カノン……それまで、帰るまでで良いから……俺の傍に、いてくれる……？」 鬼八郎様、震えてるの？ 泣きそうな顔してる……。 いつもは、僕が泣いてるのを慰めてくれる。 強い、鬼八郎様なのに……。 僕は一旦、包まれた両手を解いてもらい、今度は僕が鬼八郎様の両手を包んだ。 僕の手じゃ、鬼八郎様の大きな両手を包みきれないけど。 「はい」 誓います。 僕は、あなたの傍にいます。