〈カノン目線〉 夜伽の相手は、ダメ。 そう鬼八郎(きはちろう)様に言われて、僕はガッカリした。 夜伽がどういうものかは知らないけれど、お役に立てることはしたかった。 例え、痛いことや辛いことでも。 鬼八郎様が望めば、僕は受け入れるつもり。 だって、鬼八郎様は優しく僕を受け入れてくれたから。 肩や腰を揉んでいると、スースーという寝息が聞こえてきた。 覗き込むと、鬼八郎様はぐっすり休まれていた。 その穏やかな寝顔が、……とても可愛らしいなと思ってしまった。 子供のような無邪気な寝顔。 いつも、僕の方が先に寝て、鬼八郎様が早く起きてる。 寝顔をまじまじ見ることなんてなかったなぁ。 「鬼八郎様……おやすみなさい」 僕は、鬼八郎様のほっぺにキスしてみた。 お母様が、僕によくしてくれた。 『いい夢を見るおまじない』 戦争が起きてからも、よくお母様は僕にしてくれた。 「お母様……」 じわりと目が潤むのを感じる。 泣いちゃダメ。 僕はすぐに泣いちゃうから、鬼八郎様が心配する。 それに、鬼八郎様も言ってた。 『カノンが笑顔でいてくれたら、それでいい』 笑顔でいよう。 鬼八郎様が安心するように。 「んん……」と鬼八郎様が唸ると、太くて逞しい腕が僕を捕らえた。 ぎゅっと抱き締められる。 この腕に何度抱き締められただろう。 安心する……。 大好きな、腕。 僕、帰ることができるその時まで、あなたの傍にいます。 だから、どうかあなたも笑顔でいて……