「今日出かける？」 カノンの部屋で朝食を取っていた時、鬼八郎(きはちろう)は鬼一(きいち)に今日出かけることを伝えた。 「町へか？」 「もちろん！」 「人間だってバレると襲われるんじゃないのか？」 「そんな奴いたら、マジぶっ飛ばす……！！」 カノンを見ると、「襲われちゃうの？」と言わんばかりに瞳をゆらゆらさせながら、鬼八郎のことを見ている。 鬼八郎は、その切ない顔にキュンとしながらも、「大丈夫っ！」とカノンの肩に手を置いた。 「カノンは俺が絶対に守るから！！」 「はい……っ」 カノンは目尻に少しだけ涙出ていたけど、すぐに笑顔になって頷いた。 「俺は神無(かんな)さんのところに手伝いにいくから、ついていけないぞ」 神無とは、鬼八郎の父、鬼三衛門(きざえもん)の側近であり、学校の校長も務めている。 現在は、あまり教壇には立たないが、鬼八郎と鬼一と鬼三(きさ)が子供の頃は、神無から学問や武芸を教えてもらった。 鬼一は神無が育ての親であるため、時々学校の手が足らない時に臨時教師として手伝いに行っている。 「別に、お前についてきてもらわなくても大丈夫だ！」 「いつも面倒事に巻き込まれてるだろ」 「いつもじゃないですぅ～、時々ですぅ～」 「巻き込まれてるって自覚はあるんだな。……ちなみに今日は鬼三も夏鬼(なつき)の店の手伝いに駆り出されてるからな」 夏鬼とは、鬼三の姉で、呉服屋を営んでいる。 「え～？鬼三、商売できるのか？」 「今日は棚卸しをするらしい。鬼三は力だけはあるからな」 「今ごろは、夏鬼の奴隷か……」 鬼八郎は、鬼三が思いっきりこき使われているところを想像する。 昔、店の手伝いに呼ばれたとき、とにかく働かせられたのを覚えている。 帰り道、鬼三と鬼八郎はくたくたになったのだ。 ちなみに鬼一は顔が良いので、客引きに使われていて、違う意味で疲れていた。 「とにかく、若がついていても、角がない人間が町をうろついていると目立つだろ」 鬼一は被衣(かづき)という桃色の薄絹をカノンの頭に被せる。 「女物だけど、顔も角がないのも隠れるし、これで我慢しろ」 「あ、ありがとうございます……っ」 桃色の絹を纏ったカノンは嬉しそうに笑った。 何だかんだいいながら、鬼一は面倒見がいいなと鬼八郎は思った。 出かける準備をした後、鬼ヶ城を出ようとすると、鬼八郎の父親である鬼三衛門が前からやって来た。 二人に気がつくと、ぶんぶんと腕を振って、やって来た。 「カノンちゃーん！」 ２メートルの巨体が迫ってきたため、とりあえず鬼八郎はカノンを抱き上げて、突進してきた父親を避けた。 そのまま壁にぶち当たり、漆喰でできた壁はへこんだが、当の本人はけろっとしていた。 「いたのか、バカ息子」 「バカはてめぇだよ！カノンが潰れたからどうするつもりだ！！」 「潰れないように加減するもん！」 「するもん！じゃねぇーよ！！きもいわ！！」 顔を合わせると、喧嘩しているが、いつものことなので、周りの鬼は特に止めたりはしない。 むしろ、喧嘩するほどなんとやら……と思っている。 ただ、カノンだけは止まらない喧嘩にハラハラしていた。 「け、喧嘩しちゃ、ダメです……！」 カノンに止められて、やっと二人は喧嘩をやめた。 「カノンちゃん、どこかにお出かけかな？」 鬼三衛門はニコニコしながら、カノンに聞く。 「はい！鬼八郎様に町を案内してもらうんです」 「いいなぁ……ワシも行こうかな」 「来んな！」と、すかさず鬼八郎が突っ込む。 「あんたはこれから仕事だろ？」 と後ろから声が聞こえた。 振り返ると、側近の神無が立っていた。 「えー……カノンちゃんとお出かけの方が楽しそう……」 鬼三衛門が拗ねていると、神無ははぁ……とため息をついた。 「俺は大事な学校の仕事を脇において、あんたに同行するのに、あんたは遊びにいきたいと……そういうことか？」 ギロリとにらむ眼光は、鬼一人分、射殺しそうな程、鋭い。 さすがの鬼三衛門もその眼光の鋭さに「ひぃぃ……！」と恐れおののく。 「分かった……分かったから、その目やめて……怖いっ！」 「分かったらいいさ」 「カノンちゃん、ごめんよ……一緒に行けなくて……その代わり、お小遣いをあげよう」 鬼三衛門は懐から財布を取り出した。 (とんでもねぇ額のお金渡すんじゃないだろうな)と鬼八郎が見ていると、鬼三衛門はカノンの小さな掌にどんと財布をそのまま置いた。 「……って財布まるごとかよ！！」 鬼八郎は思わず、ツッコミを入れる。 「俺でもそんな渡され方されたことないわ！！」と畳み掛ける。 「こんなお金……申し訳ないです……っ」 カノンはあまりの豪気なおこづかいに戸惑ってしまっている。 「いいんだよ～！せっかくだから、楽しんでおいで！……おい、バカ息子、カノンちゃんをしっかり守れよ」 「言われなくても、守るよ！」 鬼八郎はカノンの肩をぐっと抱きながら、べーっと舌を出した。 「……本っ当に可愛くない、バカ息子だな！」と悪態付く鬼三衛門だが、カノンに対してはデレデレな顔で、「カノンちゃん、気を付けてね～」と手を振った。 「行ってきまーす！」とカノンも手を振り、二人はさっそく町へ繰り出した。