気がついたら、もう朝だった。時刻は六時半で、いつも起きる時間だ。枕の横に置いていたスマホを手に取ってタップすると、LINE通知がいくつか来ていた。それは全て仲良しメンバーからで、俺はりっちゃんのメッセージから確認した。 『私も熱くなってごめんね。修造が乗り移っちゃった』 『修造にちなんで、もうひとこと……』 『うっちゃん、自覚する前から諦めんなよォォォ！！』 「あはは……ありがと、りっちゃん」 　りっちゃん、普段はおとなしいのになぁ。のんびりしてるっていうか、ほんわかしてるっていうか。けど俺のこととなると熱くなってくれて……それがすごく嬉しい。お礼のスタンプを送って、続けてあいちんとかなやん、永田氏からのメッセージも確認した。 　あいちんからは…… 『諦めたらそこで試合終了だよ』 　かなやんからは…… 『逃げちゃダメだ逃げちゃダメだ逃げちゃダメだ！！』 　永田氏からは…… 『我が生涯に一片の悔いなし！』 「………」 　なんだこれ！！！お前ら絶対裏で打ち合わせしただろ！！そうだろ！！ 　しかもあいちんとかなやんのはまだ意味が分かる。けど、永田氏のセリフは慰めですらないじゃん！なんで死んでるんだよ！！ 「ふふっ……！」 　とりあえず、元気は出た。とびっきり！ 「うっちゃーん！起きたのー！？」 　階下から、母の呼ぶ声がする。それと、朝ご飯の美味しそうな匂いも。 「はぁい！起きてまーす！！」 　元気に返事をして、俺は階下のリビングへと降りていった。 ＊ 　学校へ行ったら、何故か校門前に吉村くんが立っていた。まさかと思うけど、俺を待っているわけじゃないよね……？関口くんとかを待ってるんだよね……？ 　吉村くんは美形だから、女子が何事かとざわついている。 「お、おはよう……吉村くん」 　俺も普通に挨拶して、通りすぎようとしたんだけど……。 「……おはよう。待ってたよ、雨宮」 　やっぱり、俺を待ってた……？なんでぇ！？ 「教室へ行く前に、ちょっといいかな。君に話があるんだ」 「話……？」 　ど、どうしよう……なんか恐いぞ。吉村くんは関口くんみたいな乱暴者じゃないから、殴られることはないと思うけど。吉村くんの端正な後ろ姿を見つめながら、俺は猫背ぎみになりながら付いていった。 　俺と吉村くんの共通点って、同じクラスで背丈が同じくらいってとこだけだな。正面から俺たちを見たらさぞかし、薔薇とタンポポみたいな感じだろうか？いや、タンポポってかわいいな、すみれか？れんげか？いや、まだかわいいぞ。もっと地味な花ってなかったっけ……。 　でも。 『自覚する前から諦めんなよォォォォ！！！』 『諦めたらそこで試合終了だよ』 『逃げちゃダメだ逃げちゃダメだ逃げちゃダメだ！！』 　いくらかなわないってことが分かってたって、俺には応援してくれる友達がいるから……（何の応援だって感じだけど）俺は、吉村くんから逃げない。 　 　昨日一晩考えて、俺も南條先生に伝えたいことができたんだ。 　そして、気付けば俺たちは裏庭へ来ていた。吉村くんは急に立ち止まると、くるっと俺の方を振り返って唐突に話しだす。 「昨日、慎太郎から話は聞いたよ」 「えっ？」 　何の話？俺が関口くんに一方的に脅されたって記憶しかないけど。 「でも俺は絶対に諦めないし、今は無理でも雨宮に負けるつもりは毛頭ないから。どんなに見込みがなくってもね……、覚えておいてよ」 「……っ」 　いっ、いきなり宣戦布告キタァァ……！！ 　 　ううっ……吉村くんに勝てる気なんて俺にも皆無だけどさ！むしろ誰よりも応援していた立場なんだけど。今は無理とか、見込みがないとか一体なんの冗談かな？ 　――でも、俺ももう、吉村くんと先生を絡ませる妄想はできないんだ。 　分かっちゃったから……。 「お、俺だって……」 「え？」 「俺も吉村くんには負け……っ、負けないといいなぁ！！」 「希望！？」 　あっ、吉村くんにツッコませてしまった。 「「………」」 　俺達はしばらくの間、見つめあったまま膠着状態だった。それにしても吉村くんの顔、全然見飽きない、すごい。俺は目を逸らされないのをいいことに、漫画の資料のためにじっくり観察しておいた。はー、まつげ長っっ！ 　でもチャイムが鳴ったから、どちらともなくダッシュして教室に向かった。