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第7話

 部屋に散乱した玩具を一カ所に拾い集めて純の隣に腰を下ろす。  急に小さくなられると変な感じだが、朝と比べて気持ちはだいぶ落ち着いていた。 (純はどこまで覚えてるんだろう)  楽しそうに歌い始めた純に、ふと思ったことを聞いてみる。 「……純は俺のこと好き?」 「うん! だいすき!」  キラキラした瞳で即答する可愛い純。普段なら絶対ありえないシチュエーションに、これはこれで良いなと思い始めている自分がいる。子供をどうにかする趣味はないけれど、これは素直に可愛い。 「おじ……おにぃしゃん、ちゅーしてー」  言いかけた言葉にピクリと反応する。素直な子供の言葉はグサリとくるが、そのあと噛みながら可愛いことを言うものだから、たまらない。 「……ちゅー?」 「うんっ!」 「何で?」 「え? だって、ぼく、およめさんでしょ? 」  そう言ってコテンと首を傾げた。屈託ない笑顔で俺の膝の上に乗ると、両手で俺の胸元をクイクイと引っ張ってくる。 (お嫁、さん……) 「今はしない」 「なんで……?」 「なんでって……」  どう答えたものかと苦笑しながら、言葉を選んでいたら、純の瞳がうるうると潤みだす。なんて可愛いのだろう。 「きらい?」 「大好きだよ。でもそういう事は大きくなったらしようね」 「……ぼく、おっきいもん」  拗ねたようにそう言う純の腹部に顔を埋めて、がぶがぶと食べる仕草をすれば、手足をバタバタさせて喜ぶ。 「きゃーーあははっ、くすぐった、あははははっ」 「食べちゃうぞー」 「いや~」 「待て待てー」 「きゃーー」  ケラケラ笑って走り回る純を追いかけ回し、腕時計をチラッと確認する。時刻は午後一時過ぎ。そろそろお昼ご飯を食べさせなければ。食べた後はきっと疲れて眠るだろう。

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