各地で梅雨入りのニュースが聞こえるようになった頃。中間試験が終わり、三者面談の紙が配られた。教室の窓の外は、どんよりと曇ってる。 「……どうすっかな」 　紙を握りしめながらぽつりと呟いた声は、周囲の騒めきに紛れ込み、誰の耳にも届かない。柊翔には『諦めるな』と言われたけど、やっぱり、現実的に無理だと思う。俺は丁寧に四つ折りにした紙をバッグの中に仕舞い込む。これはこのまま、どこかで捨てるしかないか。 「要、今日はどうする？」 　気が付けば、いつの間にかホームルームが終わっていたらしく、ぼうっとしていた俺に、ヤスがいつものように明るい声で話しかけてきたのだった。こいつの明るさには、毎回、癒されるなぁ、とつくづく思う。俺はバッグを手にして立ち上がると、黒板のそばにある壁掛けの時計に目を向ける。このまま、帰りにどこっかに寄り道するか。 「佐合さんは？」 「茜は、今日は塾があるから、先に帰るって」 　たいがいは三人で行動する俺たちだけど、最近は佐合さんは受験モード。俺もヤスも、そんなに焦っていないんだが、彼女が受けようとしている大学を考えると、やっぱり、どれだけ勉強しても、したりないってことはないんだろう。 　 「なんだよ、俺に気を遣うなよ。一緒に帰ってやれよ」　 「帰るったって、駅までだし」 「その短い距離でも、一緒にいられる時間は貴重だろうが」 「くぅっ、要が言うと、言葉が重いぜ」 　自分の短い髪をガシガシと掻きながらも、ヤスの顔は困ったような顔をしている。 「でも、今日はマジで茜は同じ塾に行ってる子と帰るって」 「おい、それ女子？」 「あたり前だろっ。男だったら、許さんっ」 　半分、揶揄い気味に言ってやったら、真面目な顔で切り返してきた。俺はニヤニヤしながら、ヤスの背中を軽く叩くと、ヤスの方は俺の尻を蹴り上げてきた。 「いてぇなっ」 「俺を揶揄った報いだっ」 「くうっ、佐合さん、愛されてるねぇ」 「当然だっ！」 　偉そうに言い切るヤスに、俺はある意味、感動を覚えた。そして、少しばかり、いや、だいぶ、羨ましいと思った。俺も、同じくらい、柊翔のこと、愛してるつもりだけど。そんな思いが顔に出たのかだろうか。ヤスが、ガシッと俺の肩に手を回した。若干、俺より背が低いせいか、俺の方が身体を傾けるはめになる。 「お前も、大丈夫だかんな」 　真面目な顔で小さい声で、元気づけるヤスに、ハッとすると同時に、参ったなぁ、と顔を崩す俺。 「じゃ、カフェ～にでも寄っていきますかっ」 　俺の肩から腕を外すと、変な言い方をしながらヤスが先を歩いていく。俺はヤスを追いかけながら、色々あるけど友達には恵まれてるな、と思う。その一方で、バッグの中の紙のことと、柊翔の言葉が、頭の中で渦巻いている。なんとなくヤスや佐合さんには、そこまでの話が出来ないことを申し訳なく思っている俺がいる。 　色々と悩みながら、俺の足は前へと進むしかなかった。