汗が滲んだ身体をベッドに横たえ、神原から水を手渡される。よく冷えた天然水だ。 　ごく、と一口飲めば、喉が渇いていたのだと実感する。二口、三口と飲んで、嚥下する喉をじっと見つめられているのに気づいた。 「……なに？」 「エロいなぁ」 「また馬鹿なこと言ってる」 「紅葉君は自分のエロさを自覚したほうがいいと思うんだ」 　容姿の良さなら自覚済みだ。 　時々、神原はじっと紅葉を見つめている。一挙一動を観察する瞳に、どきりとしてしまうのだ。 　汗を流そう、と風呂場に案内をされるその道中、通りかかった部屋に懐かしい顔を見つけた。 　まさか会うと思わなかった人に、つい声を上げてしまう。 「――椿貴(つばき)？」 　柔和な目元の、穏やかな顔立ちをした美青年。最後に見たときよりも身長が伸びており、落ち着いた雰囲気をした、中学の同級生。 「は？　紅葉？」 　目を見開いて、ぽかんと口を開ける。 　よく見れば、神原――風璃と弟の椿貴はそっくりだ。目元とか、輪郭とか。本当に兄弟だったんだ、と呆然とする。 「あぁ……同級生だったんだっけ？」 　なんとなく、冷たい口調の神原にハッとした。 　若い（それでも二十代後半くらいの）男性と話している途中だった彼は、一言断ってからこちらに歩み寄ってくる。 　あ、身長越されてる。すこしだけショックを受けた。 「なんで、兄さんと紅葉が一緒に……ていうか、なんで紅葉がここにいるの？」 「僕としては椿貴と風璃さんが兄弟だったってことに驚きだよ」 　質問に質問をするふたりを止めたのは風璃だった。 「はいはい。積もる話はあとでネ。さきに風呂行くよ」 　手首を掴まれて、さっさと歩き出してしまう。 　肩越しに振り返った懐かしい同輩は、溜め息を吐いて手を振っていた。 　腹の奥がそわそわして、落ち着かない気分だった。 「高校入ってから会ってないの？」 「いろいろ、事情があって、中学校の同級生たちとは連絡を断ってるんですよぉ」 「事情って？」 「それは、」 　言ってしまってもいいものか。開きかけた口を閉ざした。 　中学校のときが、一番自由だったろう。 　仲の良い、気の置ける友人がいて、毎日が楽しかった。先のことを考えず、人生を謳歌していたろう。 　きっかけは、大祖母の一言だ。 「また、クロとシロのようになりたいんか？」 　意味が分からないわけがなかった。 　このままでいるなら、失うことになるぞ、と。失わないためにも、離れるしかなかった。椿貴は納得してくれた。けれど、他の友人たちは納得してくれなかった。 　だから、離れるしかなかったんだ。 「喧嘩別れ、しちゃって」 　泣き笑いのような、微妙な笑顔。 　風璃とも別れないといけないときが来る。 　今のまどろみに慣れてしまった。 　笑顔で別れられるだろうか。きっと、風璃さんは諦めないんだろうなぁ。 　ぎゅう、と心臓を握り締められる痛みに、胸もとをぎゅっと握り締めた。