「チョコレートが食べたかったわけじゃないんだ」 カニグラタンを食べ終えた彼の前に、薄く切った濃厚なチョコレートケーキがのった皿をおいた。自分の分も厚めに切ってとりわける。 一口食べると、ほのかに苦い甘さだ。洋酒の香りも感じられる。 「そう言わずに、食べてみてください」と広瀬は東城に言った。 彼は、チョコレートを口にした。「そうだな」と言う。 「友人が輸入商社に勤めていて、お勧めだったんです」 「へえ」と彼は言った。「わざわざ買ってきたのか？」 「そうです。銀座のデパートで」と広瀬は大きくうなずいて見せた。 「美味しいよ。ご馳走様」と東城は言った。優しく微笑している。 彼が食べ終わったのを見て、広瀬は立ち上がった。 隠しておいた小さな紙袋を机の上にのせる。シャンパンゴールドの包装紙にリボン。 東城は突然のことに驚いている。 「なに？」 「どうぞ」と彼に差し出した。 「くれるのか？」 「はい」 「なんで？」 「バレンタインですよ」 「もう、その日じゃないけどな」そう言いながらも嬉しそうに彼は包装を丁寧に広げた。 中からは細長い箱。開けると太い万年筆が入っている。つるりと黒光りし、重厚だ。 東城は万年筆を手に取って眺めている。 彼の大きな手にぴったりだ。 デパートの文具売り場で店員が出して来る万年筆を、一本一本手に取って、彼の手にあいそうなものを吟味したのだ。 キャップを開けると模様が入った金色のペン先が輝いている。 東城は、感嘆の声を漏らした。そして、手近なメモ帳をもってくると、サラサラと文字を書いた。ほら、彼の手によく似合う。インクは黒色だ。 ありがとう、とか、うれしい、とか、そんな言葉を言われた。 「どうして万年筆を？」 「チョコレート以外で人気なのは、文房具やネクタイ、財布らしいです」 「調べたのか？」 「ずいぶん前に、持ってた万年筆のペン先壊れたって言ってましたよね」 東城はゆっくりとキャップをしめた。笑顔になっている。広瀬の好きな深い笑顔だ。 「覚えてたんだな」 広瀬はうなずいた。