七、 桜、桜 古色帯びたダイニング。 深いグリーンのクロスとその上にかかる真っ白のクロスと。 ホテルの威厳と上質さが残っているテーブルで朝の食事は、 「 茶粥？だよなぁ 」 「 そう？草太は普通の白いご飯の方が好きじゃない？」 「 うん、でも奈良だから茶粥にしとく 」 ふふ、笑いながら外の五重塔を眺めると、流れる時間はなんて穏やかなんだろう。 器が暑いですから気をつけて、 という声がけにハイと頷きながら、 もう一つの声に注意を払う。 「 今日、どうする？」 ６時に起きて二人で散歩に行った。 「 朝焼け綺麗だったし、二月堂の周りの桜が満開だったね 」 「 次は吉野に観に行くか 」 「 吉野山？」 「 そう 」 「 じゃあ、東大寺を見てからね 」 「 お前大仏好きだな、鎌倉でも行くたびに寄ってるし 」 こんな会話が嬉しくて、チェックアウトの後、どっちが運転するかで又軽く言葉をジャブしあうんだ。 奈良はどこも一斉に咲いた桜で華やいでいる。東大寺を後にしてウキウキした気持ちのまま一路山に向かう。 「 知ってる道？」 迷わず吉野山を裏から上がる草太に声をかけると、 「 あぁ、うる覚えだけど、3年前に来てるから…… 誤解すんなよ、ばあちゃん連れて来たんだよ 」 トクンと鳴った心臓が恥ずかしい…… 「 そっか、おばあちゃん喜んだよね 」 「 うん、去年亡くなる前にありがとうって言われたよ 」 バックミラー越しに運転席の草太を見やると、草太も僕を見ている。 紅くなる頰に窓を少し開け、花の薫り運ぶ風を充てる。 カーブの多い山道はハンドルを握る手にもドキドキする胸の高鳴り。 今日はその気持ちに素直になろう。 満開の桜の花が後押しをしてくれる、はず。