三年生最後の大会は、県大会一回戦で敗退した。 人数の多い三年生は、全員はベンチに入れなかった。 スタメンで出場した稔は、そのことをとても残念がっていた。 今まで一緒に頑張ってきたのだから、全員でベンチに入りたい。 仲間思いの稔らしいと、真崎は思った。 口には出せなかったが、その三年生たちを蹴落としてでも、真崎はベンチに座りたかった。 最後に稔と一緒に試合に出たかった。 県大会は、大差での敗北だった。 最後まで声を張り上げて応援をしていたが、途中からは涙が溢れて止まらなかった。 終わってしまう。 その思いが胸をよぎった瞬間、涙がぼろりと溢れ出し、改めて自分の思いを実感する。 寂しい。 稔が引退してしまうことが。 部活に行っても、もう稔がいないことが。 部室で、ふざけたりできないことが。 一緒に帰ることがなくなることが。 あの笑顔を、毎日見れなくなってしまうことが。 先輩たちの引退試合でそんなことを思っているなんて、と自覚はあったが、それでも気持ちは止まらなかった。とにかく、稔が引退してしまうことばかりが浮かんで来て、泣きながら、大きな声を出し続けた。 もしかしたら、まだ勝てるんじゃないか。 そんな期待は、体育館に響く電子音で打ち砕かれる。 試合は、終わってしまった。 涙でにじむ視界の中で、選手たちが挨拶をして、こちらに戻ってくる。 ベンチに置かれた荷物を手にとって、みんなで体育館の外へと走った。 周りもみんな、泣いていた。 選手も補欠もベンチに入れなかった部員も皆、ただただ泣いていた。 ベンチから持ってきたタオルを、先輩たちに渡していく。 真崎が持っているタオルの中に、稔のものもあった。 「みのる先輩……」 青いタオルのタグに、　稔　と手書きされていた。 タオルを受け取った稔は、何も言わず、タオルで顔を覆った。 う、う、と稔の嗚咽を聞きながら、真崎も、くしゃくしゃになった自分のタオルで頰を乱雑に拭う。 泣きすぎて、顔があつい。頭がガンガンした。 悔しくて、悲しくて、寂しい。 こんなに泣けたんだと自分でも驚くほど、よく涙が出た。 みんなが泣き止んでも真崎の涙は止まらなくて、それをみて、稔が笑った。 涙と汗でぐしゃぐしゃなその笑顔は、それでもとても眩しかった。