まず最初に思ったのは、国崎は煙草を吸わないんだなということだった。 　我ながら、冷静だなと思う。これが、国崎の新手の嫌がらせだとしたら、大間違いだ――初の勝利の喜びを、月也はしみじみと噛みしめる。 　けれど、それは一瞬の事だった。 　ガシャン！ 　派手な破壊音が耳を打ったのに、月也はハッと顔を上げ――そして、硬直した。 　目を見張って立ち尽くす、海棠の姿を見て。 「あのっ、カイ、これは……っ」 　国崎を押し退けながら月也は口を開き、だがそこで止まった。 　何と言えばいいのか。慌てているせいで、上手い言い訳が思いつかない。 「すみません。驚かせてしまいましたね……挨拶のようなものですよ？　大人同士の、ね？」 　そこで助け船を出してきたのは、意外な事に国崎だった。腹立たしいが、今の月也はそれに飛びつくしかない。 「……大人同士の、挨拶？」 「そう、カイ、そうなんだ」 「そう……なんだ」 　少しの間、何かを考えるように俯いて、海棠は顔を上げた。その顔には、困ったような表情が浮かんでいる。 「ごめんなさい……月也。カップ、割っちゃった」 「いいんだ。俺こそ、驚かせてごめんな？」 　安心させるように海棠に笑いかけて、自分よりも髪の短い頭を撫でてやる。 　そして、海棠にほうきとちりとりを取りに行かせると、彼は国崎を睨みつけた。 （礼なんて、言わないからな） 　もっとも、こんな事くらいで動じる男ではないけれど。 ※ 「どういうつもりですか？」 　駅まで送ると言い、二人でマンションを出たところで月也は口を開いた。 　足を止め、そんな彼を振り向いて国崎が言う。 「貴方こそ、どうしたんですか？」 　相手から質問される意味が解らず、戸惑った。そんな月也に、男が言葉を続ける。 「貴方が、あんな事くらいで動揺するなんて」 「それは……同性から、あんな事をされたら」 　言い返しながらも、心の中で否定する。 　確かに、最初は同じ男である国崎からキスされても、別に何とも思わなかったのだ。それが、あんな風に慌てたのは――。 （カイに、見られたから） 　口ごもった月也に、国崎が微笑んで言葉を続ける。 「嘘つきですね」 　だが、その言葉は容赦なかった。微笑を浮かべたまま、彼は月也を追いつめる。 「貴方が強情なのは、変化を恐れているからでしょう？　でも、お気の毒に。貴方は変わっていってますよ？」 「俺は、別に……っ」 「……そうですか？」 　それだけ言って、国崎は止めていた足を踏み出す。 　そんな彼の背中に、月也は口を開いた。 「……俺は、カイを守りたいんだ」 　今度は国崎は足も止めず、振り返りもしなかった。 「貴方はそう、思って……いや、信じているんですね？」 　それなら、良いんじゃないですか？ 　ただ、言葉だけで――今までのやり取りを、そんな風にあっさりと切り捨てて、国崎は駅へと歩いて行った。 　その遠ざかる背中を、月也はただ見つめる事しか出来なかった。