……ドウシテ？ 　ドウシテボクガ、ツキヤヲ……？ 　一歩、部屋に踏み入れた足が止まる。 　倒れたテーブル。粉々に砕けた食器。引き裂かれたカーテン――思いがけない惨状に、月也は息を呑んだ。 「カイ……カイっ！？」 　何処にいるっ！？ 　強盗か、それとも――いざと言う時の為に、バックを持ち直しながら少年の名前を呼ぶ。と、寝室の方からカタリ、と小さな音がした。 「……カイ！」 　安堵して駆け寄り、ドアを開けて――硬直する。 「ツ……キ、ヤァ」 　何かを堪えるように抑えた声。 　そして、頭から被った毛布の下から覗くのは、泣いたように赤い瞳だった。 （熱暴走……どうして！？） 　説明書にあった症状に一瞬、呆然とするが、すぐにそんな場合ではないと思い至る。 　とにかく海棠に近付こうとしたが、何気なく伸ばした手は次の瞬間、当の海棠本人によって払い除けられた。 　痛みはない。けれど、相手に拒絶されたという事実に、月也は息を呑んだ。 　そして続けられた言葉に、彼は更に打ちのめされることになる。 「……ボクニ……チカヅカ、ナイデ」 　振り絞るように言葉を紡ぎ、毛布を被ったまま、海棠が後ずさる。 　拒まれ、動けなくなった月也をその真紅の眼差しで見つめながら、少年は尚も言い募る。 「コナイ、デ……ボクニ、ツキヤヲキズツケ、サセナイデ？」 　いつもの澄んだ声とは違う、軋んだ、機械音に近い声――音。 　だが、その音が紡ぐものは一体、何だ？ 　熱暴走が始まったら、ロボットはまさしく暴走する。そして、自己防衛の為に人間を求めるのだ――その筈なのに。 　それなのに、海棠は月也を拒絶している。 「ボ、クハ……ツキヤ、ガ、スキナンダ……ヨ？」 　たとえ、作られたものだとしても――その心を、そして月也を守る為に彼を拒み、そして壊れようと――死のうと、しているのだ。 ※ 　……ドウシテ？ 　ドウシテボクガ、ツキヤヲカナシマセテルノ？ 　デモ……デモ……。 （罰が当たったんだ……月也の言いつけを、破ったから） 　離れていると、淋しくてたまらなかった。 　一緒に眠る時、いつまでも月也の寝顔を眺めていたかった。 　だから眠ったフリをして、ずっと起きていたのだ――そのせいで、熱暴走(こんなこと)になってしまった。 　自分が、月也を悲しませている事は解っている。そして同時に、この気持ちを捨ててしまえば楽になれるという事も。 　けれど、海棠にはそうする事は出来なかった。 　……たとえこの気持ちが、作られたものだとしても。 　自分は――月也が好きで。 　好きで好きで、どうしようもなくて……。 　袋小路に迷い込みそうになっていた海棠の思考を、引き止めたのは――彼の肩を掴んだ、月也の手だった。上げた視線の先で引き結ばれた、形の良い唇だった。 「……ツ」 　何か言おうとする海棠の唇を、その唇が塞ぐ。 　いや、それだけでは足りないというように舌を差し込まれ、海棠の舌を捕らえて絡み、吸い上げる。 「……同情？」 　呆然とする海棠の前で、ポツリと月也が呟いて笑う。 　そして、自分が濡らした海棠の唇に舌を這わせてから、月也は言葉を続けた。 「同情なんかで、お前の一生なんて縛れないよ」 「……ツキ、ヤ？」 「俺を、裏切らないで……絶対に、置いていかないで 」 　そう言いながらスウェットを脱ごうとした月也に、海棠は慌てて首を振った。 「ツキヤ！　ボク、ハ……ウラギッタリナンカ！」 「……カイじゃないと、駄目なんだ」 　海棠の制止の声を無視して、月也が上半身裸になる。そして、その白くてしなやかな腕を海棠の首に回した。 　……その腕が、微かに震えている事に気付いて、海棠は目を見張った。 ※ 　自分の腕の中で、海棠が緊張しているのが解った。 　それについ、揺らぎそうになる心を振り払うように、抱きしめる腕に力を込めて月也は言った。 「カイが、好きなんだ」 　未だ、己に対する嫌悪感はある。 『死にかけている』少年を引き止める為という、大義名分もある。 　けれど、そのどちらも月也は口にしなかった。そんな事を気にしている余裕など、彼にはなかった。 　……今の月也の中にある、ただ一つの真実は。 「カイが、欲しいんだ」 　そう言うと、月也は再び海棠の唇に自分のそれを重ねた。そして、そのまま少年を床に押し倒しながら言った。 「だから……な？　カイを、ちょうだい？」 　呆然と月也を見上げていた視線が、不意に泳ぐ。何か、勘違いされてしまっただろうか？ 　そんな海棠を愛しげに見下ろして、月也は笑った。 「傷つけたりなんて、しない……俺を抱いて、俺だけのものになって？」 　笑いながらそう言うと、月也は三度(みたび)海棠に口付けてその服を脱がしていった。