海棠×月也 ※ 　バレンタインの時は悩み過ぎて結局、自分では選べなかったけど。 　……月也と二人でチョコは勿論、マシュマロや生クリームを買って、ホットチョコレートを作ったのは楽しかったけど。 （今日こそは） 　三月十四日。男性から、気持ちを伝える日――それならば、自分が頑張らなければ。 　海棠は意気揚々と、マンションを出たのだが――数時間後。アーケードから少し離れた場所にある公園で。彼はベンチに腰掛けて、項垂れていた。 「……どうしよう」 　先月程ではないが、店にはたくさんクッキーやキャンディ、マシュマロが売られている。 　その中から、と思ったのだが、どうしても一つを選ぶことが出来ず。少し、落ち着こうとこの公園に来たのだった。 「月也に、ピッタリの……プレゼントって、そういうものだよね？」 　誰にともなく呟いて、何とか考えをまとめようと腕を組んだ。 （……んっ？） 　そこでふと、気配を感じて視線を巡らせ――海棠は大きく、目を見張った。 「犬……？」 　テレビで見たことのある動物が、目の前にいる。 　白い毛並みと、ビー玉みたいに丸い目。その首には首輪の代わりか、鮮やかな青いハンカチが結ばれている。 「……こんにちは？」 　初めて間近で見る犬に、挨拶をしてみる。 　と、そんな彼に対して――犬は不意に踵を返し、スタスタと歩き出した。 （えっ……？） 　それから数歩、歩いたところでピタリと止まり。ついて来い、と言うように振り向いて、海棠を見た。 　数歩歩いては、止まり。海棠がついて来ている事を確かめては、また歩き出す。 （どこに行くんだろう？） 　首を傾げながらも、何故かついて行かなければいけない気がして後を追う。 　そして、しばらくテクテクと歩いた頃――案内人は慣れた様子で、一軒の店の中へと入っていった。 「おや、マツ……またお客さんを、連れてきてくれたのかい？」 　中にいたのは、一人の老婆だった。そして、労うように犬の――マツの頭を撫で、苦笑しながら謝ってきた。 「ごめんなさいね、お嬢……あら、お兄ちゃんかい？」 「いいえ……ええ、はい」 　無理に連れて来られた訳ではないので、女性という勘違いだけ訂正してそう答える。それよりも海棠は、さっきの老婆の言葉の方が気になっていた。 （『また』って事は……） 　それでは海棠を連れて来たのは、飼い主の手伝いの為という事か。 　確かにアーケードからは離れているし、こうして連れて来られなければ自分も、この店を見つけられなかった。現に客は、自分一人しかいない。 　そこまで考えて、海棠は何気なく店に並ぶガラスケースに目を向けた。 　そして、ある物を見つけて――思わず「あ」と声を上げた。 「あの……これは？」 　彼の言葉に少し不思議そうな顔をした後、老婆は「金平糖よ」と答えてくれた。 「今の子はあんまり食べないかしらね？　雛祭りの時とか」 　ニコニコと笑う老婆の言葉を聞きながらも、海棠はそのお菓子から目が離せなくなった。 　色彩々のお菓子。小さくて、可愛くて。まるで、星みたいだ。 （……見つけた） 　月也にあげる物を。満天の星に囲まれた月のように、綺麗な綺麗な彼にピッタリの物を。 「これ……このコンペイトウ、下さいっ」 　目を輝かせ、教えて貰ったばかりのお菓子を指差しながら、老婆に言う。そして、老婆の足元に伏せている恩人に目をやって、 「ありがとう！」 　海棠は、満面の笑顔でお礼を言った。