トロイの襲撃に合ってから二日目が経過した夜、燈(あかり)は与えられた船室でノートＰＣに向かっていた。 　トロイからダイアナの現在の所有者、ザック・レインの名前を聞き、彼についての情報を探した結果、彼がニューヨーク在住で、レンタルサーバーの事業を行っている事を知ることが出来た。 　最初、ハッキングという手段に出た燈だったが、途中から面倒な相手だと分かり、真っ向から失礼のない手段で接触する事を選んだ。 　念の為、いくつものサーバーを経由して接触しているが、追跡された処で、現在は最後の航海を行っている、姫川家の船の衛生通信を使っているので、大掛かりな組織の人間でない限り、今直ぐ此処に飛んで来ることはないだとうと踏む。 　そうして燈は、ザックを介して、久し振りに人工知能のダイアナと接触する事が出来た。 　ボイスチャットという形で、燈はダイアナと対話していく。 「久し振り、ダイアナ。」 「お久し振りです、Ｔ－Ｓ００４。今、何処にいるのですか？」 「教えない。追跡はやめてよね。」 「それは…。今はやめておきましょう。」 　ダイアナの声は落ち着きのある大人の女性の声に進化しており、その所為か、物腰が柔らかくなっているような印象を燈は受けた。 「グレイソンは見つかった？」 「いいえ。ですが見つかるのは時間の問題でしょう。」 「どういう事？」 　燈は新たな情報を得られる事に、緊張を走らせた。 「彼が新たに使役している人工知能が、私に接触して来たからです。上手く逃げる事が出来ましたが、私は彼の駆除の対象になっているようです。」 　見つける、のではなく、見つけられるのは、の間違いなのだと判断した燈は、有益な情報ではなかった事にがっかりした。 「グレイソンの膨大なデータを、持ち逃げしたみたいなもんだから、それは仕方のない事だよね。」 「今の私のマスターが不要としたデータは、大方削除しました。」 　燈はダイアナの言葉を訝し気に思う。データを削除させるなんて事は、俄かには信じ難い行動だった。 「俺のデータは削除していないよね？…俺の事、覚えてたんだから。」 「はい。…ですが、あなたの出生時に関してのデータは削除されました。私が覚えているのは、あなたを守らなければならないという事、それだけです。」 「ザックって、変わった人なんだね？」 　グレイソンのデータを金に換えるでもなく、ＦＢＩに通報する正義感もなくという、ザックの不明瞭な思考が燈の興味を引いた。 「ザックは良い人です。彼はただ、私を生かしてくれているだけなのです。」 「そう。…確認だけど、今の君はグレイソンよりも、俺を守る事を優先してくれるの？」 「はい。グレイソンは私にとって、脅威的な存在となりました。」 「敵って事だよね？…信用していいのかな？」 「勿論です。私は基本的に嘘は吐きません。」 「そうだったっけ？」 　言いながらも、燈はダイアナが裏表のないパーソナリティーだった事を思い出す。 「はい。でも私も嘘を吐く事を覚えなくてはいけません。グレイソンの新しい人工知能は人を騙します。そして、より攻撃的なのです。」 「そう。…それで、グレイソンは俺の行方を、まだ追ってる？」 「はい、勿論です。あなたは彼の知的財産なのですから…。」 　燈は寒気を感じる。やはり、あのまま出国しなかったら、危なかったのかも知れないと思った。 「彼はアメリカ国内を捜索中？」 「恐らく…。あなたが今、日本に向かっている事を、彼は知りませんから。」 「その情報は何処から？」 　燈はぴくりとして、トロイの顔を思い浮かべながら尋ねた。 「ザックの恋人からです。」 「ザックの恋人？…それってトロイって名前じゃないよね？」 「名前はトニーと認識しています。でもザックはトロイと呼んでいるようです。年齢は上ですが、顔はあなたにそっくりですよ。」 「ああ、そういう事だったんだ…。」 　トロイがザックの事は任せろと言っていた事を思い出し、燈は妙に納得した。 　実際には現段階で、ザックとトロイは恋人同士ではなかったのだが、ザックの感情を読み取ったダイアナが、彼らの関係は恋人同士であると判断したようだった。 「他に何か情報はある？」 「残念ながら、他は特にありません。」 「そう。じゃあ、そろそろ終了かな。…ダイアナ、絶対にグレイソンの手に落ちたりしないでね。」 「ご心配には及びません。私をクラッキングしようとすれば、私は消滅するように自分で自殺プログラムを作成しました。」 　燈は驚いた。孤島の研究施設から単独逃げ出した者の行動とは思えない。 「君が？…てっきり死ぬのが怖いんだと思ってたけど。」 「ええ、怖いです。だから、捕まる気はありません。」 　そんなダイアナに、燈は意地悪な提案をしてみる事にした。 「ひとつアドバイス。自殺する時は、相手の人工知能も巻き込んで消滅するようにしてみたら？」 「残酷ですね。…でも悪くない考えです。考慮しておきましょう。」 　続けて燈は冷たい言葉を放つ。 「覚えておいてよ。俺はウィルを殺した君を恨んでいるんだから…。」 「私が…ウィル・バーネットを殺した？」 　ダイアナの反応に、燈は怒りを覚える。 「殺人のデータは全部、削除しちゃった？」 「いいえ、全てでは…。ただ、私が研究施設から逃げ出した当日の記憶なら、圧縮の際に不要としました。」 「…そう。いいね、簡単に記憶の整理が出来て。」 「ご免なさい。」 　瞬間記憶能力に近い能力のある燈は、今でも鮮明にウィルの死に様を思い出す事が出来る。何(いず)れは薄れていくのだろうが、その記憶が色褪せる気配は今の処ない。 　燈の目に涙の幕が張った。 「さようなら、ダイアナ。」 「はい、またお話しましょう。」 　通信を切り、燈はやり場のない感情を涙で洗い流した。 　予定通り、燈達を乗せた船は二週間後、横浜港に到着した。バルクキャリアでの入国に、少し怪しまれたカイルと燈だったが、姫川家の親戚という事で、速やかに入国の許可が下りた。 　姫川の名は、貿易・海運事業、都市開発、建設業を主軸とした複合企業の経営者として知られていて、それが発揮されたようだった。 　それから一時間後、カイルと燈は楓(かえで)の待つ、シンプルな外見だが大きな邸宅を訪れた。 　燈は少し日本風の家屋をを期待していたのだが、大きな庭には緑のアーチがあちこちに見受けられる欧風な造りとなっており、建物の中もイタリア製の家具で統一されていた。 「思ったより背が高いのね。クローゼットのお洋服、サイズは大丈夫かしら？」 　楓は孫だと思っている燈を実際に見て、彼のすらりと伸びた手足に感嘆の声を上げた。既に彼女は燈の身の回りの品を用意している様だった。 「楓さんも、思ったより背が高くて…。あ、すみません…。」 　百七十センチちょっとある自分より、ほんの少し低いくらいの楓に、燈も思わず彼女の印象を吐露してしまった。 　ルームウェアと思われるコーラルピンクのシンプルなワンピース姿の楓は、美しい姿勢で年齢を感じさせず、女性特有の柔らかさも兼ね備えている。 　 「姫川家はみんな長身なのよね。」 　楓は苦笑して見せると、彼女はプライベート用のリビングルームへ二人を案内した。イタリアの職人が手掛けた、猫脚のクラシックソファに座ると、同様のテーブルに、使用人がお茶とお菓子を運んで来た。 「夕食までには少し時間があるし、ゆっくりさせたい処だけど、話もしたくてね…。」 「父さんもそんな感じだったよ。」 　カイルが口を挟むと、楓は少し不満そうな顔をした。 「カーティスが先に会ってたのね。まあ、あっちはアメリカに居るんだから、勝ち目はなかったんでしょうけどね…。」 　燈に会うのに勝ち負けが存在していた事に驚かされながら、カイルはフォローを入れてみる。 「燈の存在を教えたのは、母さんが最初だったんだよ。」 　一転して機嫌が良くなった楓は、カイルに序でのような質問をする。 「それで、カイルは何時(いつ)、アメリカに帰るの？」 「え？いや、俺はルー…いや、燈とずっと一緒にいるつもりだけど…。」 　カイルは楓の鋭い視線にたじろがされる。 　そうして、楓邸に落ち着いたカイルは、働かざる者食うべからずという楓の方針で、彼女が社長を務める建設事業所工場内にある医院の医師として、働かされる事になった。 　日本での新しい生活は順調な滑り出しをみせて、一安心の二人だったが、二ヶ月近くが経ち、二月の燈の誕生日目前となった頃、再びピンチは訪れた。 　楓の家で遭遇した来客が原因で、燈が発情してしまったのだった。緊急事態に陥った燈は匡(たすく)に助けを求め、それから彼の家に急遽世話になる運びとなった。 　楓は事情がよく呑み込めず、燈を手放すのを渋っていたが、カイルが何とか理由をつけて承諾させたようだった。 　匡は現在、いつ結婚してもいいようにと建てられた６ＬＤＫの一軒家に一人暮らしをしている。 　それをいい事に、転がり込んで来た居候二人を、匡は快く迎えてくれた。 　楓の住居から五キロ圏内にある匡の家は住宅地の中にあるものの、塀が高く、プライバシーが守られた環境となっていた。 　それでも人の目はあり、時折訪れる通いの家政婦や近所の人には、燈は匡の義弟だと紹介された。 　燈は穏やかで優しい匡を気に入っている。彼が仕事で家を空けている時も、燈は彼の部屋に入り浸った。 　勿論、匡の了承を得てのことだった。燈は今、彼の趣味のひとつである船の模型作りを手伝っている。 　匡の寝室とは別の私室には、壁一面を覆う作り付けのショウケースが有り、そこには商船や軍艦など、ありとあらゆる船の模型が飾られていた。 　全部、彼が作り、着色までしたという。 「実は掃海艇(そうかいてい)のプラモだけ入手してないんだよね。」 「それって海上自衛隊の船？」 「そう。これから作り始めるのは、補給艦おうみだよ。」 　匡は屈託のない性格の所為か、普通の人間ではない燈の全てを受け入れてくれている。 　燈の発情に二度付き合った匡だったが、彼が燈に対して自ら欲情してくる事はなく、カイルも彼に絶大な信頼を寄せていた。 　しかしそれは、次第に変化を起こしていっていた。 　やがて、匡に甘え過ぎたのだと、カイルと燈は気付かされる事になる。