カイル・エマーソンは熱に魘されながら目を覚ました。見知らぬ天井から視線を壁際に走らせ、バイタルサイン測定機器に目を止めると、そこが病院で治療中である事を認識する。 　それと同時に、自身が脇腹を撃たれた事と、一瞬で恋に落ちた女性が亡くなった経緯を思い出した。そして十四歳で消息を絶った兄の、その時の容姿に酷似した少年の事も思い出す。 ――そうだ、ルーチェは…!? 　立ち上がろうとして点滴を外した処で、看護師が一人駆け付けて来た。 「起き上がらないで！…言う事聞かないと、鎮静剤打ちますよ！」 　強面の黒人女性の看護師に気圧され、カイルは大人しく従った。そしてＦＢＩ捜査官のスティーブン・ランターに連絡を取ってくれるように頼んだ。 　それから三十分経たない内に、ランターはいつも通りの小綺麗な風情でカイルの病室を訪れた。 「心配したよ。…君が亡くなったら、僕が責任を取らされるところだった。」 「ああ、悪かったな…。」 　カイルのトーンの低い声に、ランターは笑顔を作った顔を引き締め直した。 「ネスビットの件は済まなかった。彼を身体検査した時は、武器の所持はしていなかったんだ。恐らく移動中か、あのミーティングルームに銃が隠されていたんだと思う。…って、言い訳は通用しないか。」 「仕方のない事だった。…君達の不手際だと責める気はないよ。」 　責める気はないと言われたランターだったが、ちくりと胸が痛んだ。 「…今、どうなってる？」 　カイルに訊かれ、ランターは丸椅子を引き寄せると、彼の間近に腰掛けた。そして小声で話し出す。 「グレイソンが消えた。…あの島から戻って二十二時間が経過するけど、未だ見つかっていない。逃走ルートを確保していたんだろうね。奴の屋敷にも行ってみたけど、地下室を含む部屋の半分ほどが爆破されていた。…証拠隠滅のつもりらしいよ。」 「そうか…。あの島の持ち主だったマフィアの部下が協力したのかもな。…俺一人、眠ってて悪かったな。」 「君は捜査官じゃないだろう？」 　ランターは隈の出来た瞳で笑った。 「あのさ…、ルーチェは…、シルビー・ザナージの子供はどうしてる？」 　一番気に掛けていた事をカイルは問う。その問にランターは少しだけ目を細めた。 「カイル、君は嘘を吐(つ)いたね？…あの子は君のお兄さんのクローンだった。」 　シルビーに託されていた、ＳＤカードの隠された懐中時計を、ランターに渡してしまっていた事をカイルは思い出した。 「それは…だけど、シルビーが産んだ子だ…。嘘は吐いてない。」 「代理母としてだよね。…あの子は不正な実験で、造り出された人間だった。」 　ランターの冷ややかな物言いに、カイルはルーチェの身の上が心配になった。 「…あの子をどうした!?」 　傷の痛みも忘れて、カイルは身を起こして、ランターのスーツの腕を掴む。 「倫理審査委員会と然るべき研究機関が検討し、処遇を決める。」 「そんな…！」 　辛辣な表情のランターに、カイルは絶望を感じる。しかし、少しの間の後、それを一転させるような笑顔をランターは浮かべた。 「…本来ならね。」 「え…？」 「だけど、僕がどうかしちゃってね…。データを改竄したものを上に提出しちゃったんだ。」 「改竄…？」 　カイルは目を白黒させる。 「彼は君の甥だよ。彼は簡単な身体検査の後、今は僕の家にいる。…ルーチェ・エマーソンでＩＤを申請してるから。…あの子は君が守るといい。」 　カイルは漸くランターの計らいを理解して、両手を広げた。 「ランター！ああ、スティーブン!!有難う！…他に…なんて言ったらいいのか、言葉が浮かばない！」 　ハグを求められ、はにかみながらランターは、カイルを自分から抱き締めた。 「ああ…カイル、いいんだよ。」 　暫く抱擁に酔いしれていたランターが、名残り惜しそうに体を離した。そしてスーツの内ポケットから、シルビーの懐中時計を取り出す。その背面を開くと、マイクロＳＤカードが一枚だけ入っていた。 「これも渡しておくよ。…これにはデータ改竄で不要になった、シルビー・ザナージとルーチェの記録が入ってる。」 「有難う！…君は最高だよ！」 　ランターは肩を竦めてみせると、明日ルーチェを連れて来る約束をして帰って行った。 　就寝時間になっても眠れないカイルは、サイドボードのスマートフォンに手を伸ばし、ダメ元だという思いでシルビーのＳＤカードを挿入した。 　ファイルを探すと、幾つかのオーディオファイルが再生可能である事が分かり、日付が古い物をタップした。 『シルビー・ザナージ、十八歳。大手製薬会社のカディーラに就職する事が出来たわ。』 　画面のシルビーは栗色の艶やかな髪を長く伸ばしていて、カイルが知る彼女とは印象が大きく違って見えた。しかし聡明な美しさは変わらない。 　ファイルが新しい日付になるにつれて、自身に起こった悲劇を彼女は淡々と告げた。ローカル処理の為、ダイアナの警告はなかったようだった。 　やがて、ルーチェ出産後となり、彼の成長がメインの記録に変わっていった。 　映像の中の彼女は強く生きようとしているのに、もうこの世にいないのだと改めて思ったカイルは、涙で映像を曇らせた。一旦映像を止めると、彼は悲しみが果てるまで泣き続けた。 　翌日の昼下がり、約束通りにランターが、ルーチェをカイルの下へ連れて来てくれた。 　ルーチェは長い髪を後ろで一つに束ね、服を買って貰ったのか、暖かそうなセーターとコーデュロイのパンツを履き、その上にダウンジャケットを羽織っている。 　ランターが気を利かせて、病室に二人きりにしてくれた。 「ルーチェ、これから宜しくな。」 　カイルが手を差し出すと、ルーチェは困ったような顔をした。 「大丈夫なんですか？」 　握手しないルーチェに、カイルは笑顔を作って手を引っ込めた。 「これくらい大した事ないよ。すぐに退院して、おまえを迎えに行く。」 「そうじゃなくて…。僕を引き取る事です。」 　怪我の心配はされていないと分かり、カイルは別の問題を馳せらせた。 「問題ない。…俺達は家族なんだから。」 　ルーチェの憂いは消えない。 「僕は普通じゃないんですよ。…きっと、迷惑を掛けてしまいます。」 　カイルは手を伸ばし、ルーチェの細い腕を掴んで引き寄せた。 「おまえの取り扱い説明書的なのは見たよ。発情とかさせないから、俺の傍にいろ、な？」 　ルーチェの不思議な色合いをした瞳が、美しく揺れる。 「大丈夫だって！俺を見倣ってれば、男らしく生きられるから！」 　ルーチェは頷き、今度は彼からカイルに手が差し伸べられる。その手を包み込むように、カイルは固く握った。