デスクがひとつしかない、小さな事務所といった一室で、ペンライトの光を顔に当てられ、トロイは目を覚ました。 　パイプ椅子に座らされ、手足を拘束された状態に気付くと、明るさに目を慣らしながら、目前の男を観察した。 　百九十センチ近い長身で、半袖のＴシャツから見える腕は、そこそこ鍛えているようだ。ダークブラウンの長い前髪を後ろに流し、薄っすらと髭面で老けて見えるが、まだ二十代前半ではないかとトロイは推測する。 「目、覚めた？手荒い真似して悪かったな。」 　男は人懐っこい顔をして、トロイの顔を覗き込んだ。 　拘束されていなければ、頭突きを喰らわせた後、腹に重たい蹴りを入れてやるのに、と思いながらトロイは男を見つめ返す。 「ビリビリ警棒(バトン)はずるいんじゃないか？…おまえ、誰だよ？」 「俺はザック。最近、この街で悪ガキ共を束ねている。…こいつの電源は切らせて貰った。」 　ザックと名乗った男は、トロイの使い捨てのスマートフォンをデスクの上に置いた。 　ギャングのボスには見えないが、頭は切れそうな奴だとトロイは判断する。 「そんな奴が、何の用だ？」 　ザックは間近でトロイを見据えたまま語り出す。 「ここ半年の間に、見た目がよく似ている青年達が数人、人知れず殺されている。彼らにはＩＤがなく、好き者の性欲処理用に高値で売買されている、人とは認められない生物だ。その彼らにはベースになった人物がいる。それがトロイ、あんただ。」 　本名を呼ばれ、思わずトロイは息を呑む。そして自身が知り得なかった内容に食いついた。 「人とは認められない？…その話、詳しく聞かせてくれよ。」 「は？自分のコピーを殺して回ってるくせに、詳しい事情は知らないって言うのか？」 　ザックは呆れたと言わんばかりに鼻で笑った。 「そうだよ。売春宿で俺にそっくりな男を買ったらしい奴から情報を貰った。それで確かめに行ったら本当にそっくりで…、やってる事にムカついて殺したのが最初。それから似たような店の監視カメラもハッキングして貰ったら、まだ他にもいやがった。…で、見つけ次第、処分してる。」 　ザックの目がキラリと光ったようだった。 「へぇ、ハッカーの知り合いがいるんだな。」 「俺の彼女がね、凄腕ハッカーなんだ。」 　コピー品のように男に股を開く、ゲイだと思われたくなくて、トロイは嘯(うそぶ)いてみた。ネイヴが聞いていたら怒ることだろう。 「へぇ、あんたは女もイケるんだね？」 「女だけだ。…俺は男とヤる趣味はない！」 「本当に…？」 　ザックの手が黒いレザーに包まれたトロイの太腿を撫で、中心へ近付く。 「触るな！…俺は三十六のオッサンだぞ！」 　実年齢を公表し、トロイは更に防御壁を張った。 「大体、それくらいだろうな。…ダイアナが持ってたデータを見たんだ。あんた、ダイアナを知ってる？」 　聞き覚えのない女の名前に、トロイは眉を顰める。 「そんな女と付き合った覚えはない。…誰だよ、そいつ？」 「ダイアナは…俺の使える彼女だよ。彼女はスターリング・グレイソンの元カノだったんだけど、今は俺のモノになったんだ。」 　理解が追い付いてないトロイを一瞬だけ嘲笑い、ザックはダイアナに関するヒントを出していく。 「ダイアナは優れてるんだけど、唯一、あんたがトロイだって認識出来ないでいる。写真データを持っているくせにさ。…あんたの凄腕ハッカーさんの技術なの？」 　トロイはダイアナが人間でないことを察した。 「ダイアナって…何なんだよ…？」 「人工知能だよ。彼女があの島を管理していた。」 　ザックが答えを出し、トロイはやっと納得のいった顔をした。 「なるほどね。…それで、俺がそのトロイだと確認した処で、おまえは俺をどうしたいんだ？」 　一刻も解放されたいトロイは、ザックの真意に探りを入れる。 「トロイベースの生命体は長くて三ヶ月しか持たない。あんたが殺さなくても、グレイソンが指名手配になった今、自然消滅していく。」 「見つけても殺すなって事か？」 「そう。…俺のモノにしたいからさ。」 　その一言に、トロイはゾクリとさせられる。 「おまえ、まさか…、あのコピー品を試してハマってしまったのか？」 「そんな言い方はやめてくれよ。俺は純粋に愛してたんだから…。だけどオリジナルのあんたには、不思議と手を出す気にはなれない。…性悪な殺し屋だからか、年上過ぎるからなのかは不明だけどな。」 「そりゃ、どうも！」 　性的対象から外されて安心したトロイだったが、ザックの執着心を感じ取り、グレイソンを思い出した。危険な奴には違いないと改めて警戒し直す。 「俺のとこに来たアイツは、レイヴンと自分の事を名乗っていた。…凄く優しい奴だったよ。」 　ザックが語り出し、トロイは長くなりそうな話に苦痛の表情を浮かべた。それに気付かないザックはトロイと同じ顔をした少年、レイヴンとの出会いを語り始めた。 　新参者の少年ギャングの集まりが、マフィアの息の掛かったギャングのショバを荒らしたとかで、送られてきた暗殺者がレイヴンだったらしかった。その彼はザックに絆され、最後は彼を庇って死んでいったという。 「…レイヴンが死んで四ヶ月後、ＦＢＩがグレイソンを摘発する事件が起きた。その時、俺が事業用に組み立てた大容量サーバーにダイアナが逃げて来たんだ。多分、レイヴンの製造ナンバーをしつこく検索してた所為で俺を知ったんだと思う。…出来たばかりのサーバーに、圧縮されてるのに３００テラバイト近い容量のデータがあって驚いたよ。その解凍を手伝って、俺とダイアナは知り合った。そしてレイヴンがダイアナの管理下にあったトロイベースの生命体だったという事を教えてくれた。」 「…おまえの目的は、レイヴンの代用品を手に入れる事なのか？」 　ペットロスという言葉が浮かんだトロイだったが、自分の事もペットの仲間に含まれる気がして言うのをやめた。 「代用品なんて聞こえが悪いな。…俺は、もう一度、会いたいだけなんだよ。だけど、外に出回ってたＴ－ＣＣシリーズは、あんたが全て殺してしまった。」 「そうか、残念だったな！」 　朗報だと喜んだトロイだったが、次に出た情報に、それを打ち消される。 「だけど、もう一体だけ残ってるんだ。そいつはＴ－ＣＣタイプとは違って、人間のちゃんとした母体から誕生した。Ｔ－Ｓシリーズの最初で最後の完全体らしい。つまり、本物のあんたのクローンだって事さ。…今、まだ十三歳だってさ。…そいつは俺に譲ってくれよ。」 「嫌だって言ったら？」 「歩けないようにして監禁する。…そして見つけ出したグレイソンに差し出してやるよ。」 　異様な目付きになったザックが、トロイの上に影を落とす。トロイは反射的に体が震えてくるのを感じた。 「…グレイソンに会わせてくれるなら、願ったり叶ったりだ。あいつは絶対殺してやる。」 　強がるトロイの首筋を、ザックが優しく撫でる。 「あれ？震えてる？…グレイソンとの記憶が蘇った？」 「うるさい！」 　トロイは耐え切れず顔を背けて目を閉じた。 「…悪かったよ。ねぇ、ここは穏便に済ませたいだろ？Ｔ－Ｓ００４は見つけ次第、俺のモノにする。だから、頼むよ。手出ししないでくれ。」 　トロイは情報を整理し、記憶していく。更に引き出せる情報があるならば、聞き出さなければならない。 「…見つかってないんだな？」 「ああ。」 「ＦＢＩが介入した後だ。倫理違反のそいつは処分されてしまったんじゃないか？」 「いや、グレイソンと交流のあったロイ・ジャコーニのメールをハッキングして分かった事だが、シリコンバレーの街角で、目撃情報があったらしい。…古い情報なんだが、今も何処かに潜伏してる筈なんだ。」 　トロイは深い溜息を吐く。 「…ひとつ聞かせてくれ。そのＴ－Ｓ００４を手に入れたとして、どうするつもりなんだ？…幼い少年をレイプする目的なら承諾出来ない。」 「そんな酷い事はしない。俺はそいつを守りたいんだ。…そいつは男に発情するように造られたらしい。そんな子を放っておけないだろう？だから、俺が傍で守りたいんだ。」 　聞き捨てならない情報に、トロイは冷たい汗を掻く。 「男に発情だって？…じゃあ、おまえにそいつが発情した場合、おまえは抱いたりしないんだな？」 「もしも発情してしまったら、抱いてやるしかないんだ。…俺は誰よりも愛してやれる自信があるから、それは許される行為だと思っている。」 　ザックとの遣り取りはトロイを不快にさせた。早く彼の傍から離れたい一心で、話を切り上げさせる事を試みる。 「もう、いい！分かった。勝手にしろよ！…俺はそいつには手を出さない。」 「本当だな？」 「ああ、誓ってやるよ。」 「約束破ったら、それなりの報復が待ってる。…わかってるよな？」 　トロイが頷くと、ザックは彼の拘束を解いて、使い捨て携帯を手渡した。トロイは受け取ると同時に、空いている手でザックの腰にぶら下がっていた警棒を奪う。 「あ、てめぇ…！」 「このバトン、気に入った。…拉致られた慰謝料って事で貰ってやるよ。」 　伸縮する警棒の感覚を確かめて、トロイは満足気に微笑む。意外にもザックは了承してくれた。戦闘にはならないと確信しているようだった。 　事務所のような部屋を出ると、そこは閉店後の酒場で、強面の少年達数人がトロイを睨んでいた。彼らを無視して外へ出ると、そこの外観は店とは言い難い、スプレーで酷く落書きされた工場跡地だった。 　乗っていたバイクが見当たらなくて、トロイは仕方なく歩き始めた。治安が悪い地域の為、他に人影は見当たらない。 　そこへ、一台の乗用車が近付いて停車した。 「無事だったか？」 　運転席の窓が開き、五十代後半の高級スーツの男が顔を覗かせた。トロイが所属する会社の所長だった。 「クレーン所長。」 　トロイのスマートフォンが電源が切られる際に、ＳＯＳを発信するアプリケーションが自動的に作動していたのだった。 「グレイソンが行方不明になっているから、また拉致られたかと思って心配したぞ。」 「グレイソンとは直接は関係のない輩でしたよ。…俺のクローンの存在を追ってるとかで、そのクローンに手を出すなって念を押されて解放されました。」 　トロイは使い捨てのスマートフォンを足元に落とすと、ぐしゃりと踏みつけて破壊した。そして助手席側に回り、車に乗り込んだ。 「厄介な事になってそうだな。…暫く仕事は休むか？」 「いいえ。…どうせ身元隠してやってる仕事ですし、平気ですよ。…迷惑掛けるつもりはありませんから。」 「無理するなよ。」 　白み始めた薄闇の中、一台の乗用車は走り去っていった。