「ご馳走様でした。美味しかった！」 「ふふ。鈴はいつも美味しそうに食べてくれるから作り甲斐があるよ。」 「じゃあ、皿洗うね。」 料理を作ることはできないが、皿洗いは鈴の仕事だ。 初めはそれもさせて貰えなかったが、頼み込み、渋々許可を得た。 「今日は俺がやるよ。ね？」 秀が突然言い出す。 やってくれると言うなら、ここは任せよう。 「じゃあ、お願いします。」 「はーい。鈴はソファにでも座ってて。」 カチャカチャと皿が重なる音がする。 料理に関わる音は家族がいる感じがして特に好きだ。 俺も家事が出来れば、母の手伝いが出来たのに。 …そういえば、彼はどこに住んでいるのだろう。 また、会えるのだろうか。 ＿＿＿会いたい。 突然ヒヤリと冷たいものが鈴の首に当たる。 「…何、考えてるの？」 低い声。 首元に手があった。 カチャっと首輪が外れる。 付けっぱなしだったことを忘れていた。 「あぁ、ありがと。」 「質問に答えてないけど？」 秀と目を合わせる。 「…ぁ…ぇ…？」 ズクンと体の芯が溶けだす感覚がする。 この感じ…… 秀がスーっと匂いを嗅ぐ。 「はー、いい匂い。ゾクゾクする。発情期、だね。」 ＿＿発情期？