「楓、履歴書見たこと、省吾君には内緒だからね」 相田が人差し指を唇に当てて、釘を刺してきた。 「それは分かんねーよ。だってアイツ、いっつも俺だけガン無視しやがるし」 「あはは、まあ……それは……えーと、彼、楓が苦手なんじゃないかな」 「はぁ！？苦手だとガン無視していいのかよ！？いい大人のクセに！」 「楓、声大きいよ」 言われると、楓は肩を竦めて「ゴメン」と詫び、どうして省吾に無視されてしまうのかについて考えだす。 悪いことをした覚えはないし、これからするつもりもない。 ただ、引っかかることなら、無きにしも非ずといったところだ。 省吾がここでピアノを弾き始めた1ヶ月前、相田に省吾を紹介してもらった楓は、思い切り目を見開いた彼を目撃している。 あれはどういうことだったのだろう。 自分で言うのも気が引けるが、楓は決して不細工な顔立ちではない。 むしろ爽やかなイケメンとして、社内ではそれなりにモテている。 なのに1度も省吾に話しかけられたこともなければ、挨拶に対して返事をしてもらったこともない。 つまるところ、今の楓にとって省吾は「感じ悪いヤツ」なのだ。 演奏が終わると、BARの中に拍手の嵐が巻き起こった。 客の何人が省吾の弾いた曲名を知っているのかは謎だが、惜しみない拍手を送るくらいには感動したという証拠だ。 省吾は静かにピアノの蓋を閉じると、客席に向かって一礼し、カウンターまで戻ってきた。 「省吾君、お疲れ。今日もすごかったね」 「ありがとうございます」 「おう、お疲れ」 「……」 やっぱり、楓の「お疲れ」にはガン無視を決め込むのかと、楓は面白くないことこの上ない。 そんなことをされる覚えがないのだから、当然だろう。 省吾は帰ることなく、カウンター席に落ち着いた。 もちろん、楓とはできる限り遠い場所に陣取る。 「アイツ、帰んねーの？」 楓がコソコソと相田に問うているのが、はっきりと聞こえている。 大方、省吾に聞かれてもいいとでも思っているのだろう。 「彼、これまで夜8時の演奏だけだったんだけど、9時からも弾いてもらうことになったんだよ。一晩で2ステージこなすってこと」 それだけ省吾のピアノは客受けがいいということで、相田としても嬉しい話だ。 だが省吾は複雑だった。 自分の近くに、あの人と同じ顔をした彼がいる。 折角労ってくれるのに、顔を見るとあの人の面影と重なってしまい、喉がつかえて声が出なくなる。 「すごいじゃん。なぁ、お前！なんで俺のことシカトすんだ？」 いい感じにジンライムが回ってきたところで、楓が少々声を荒げて問うてくる。 賄いができるのを待っていた省吾は、どうしたものかと瞳をあちこちに揺らした。