＊＊＊ 「次の患者さんは――西園寺さん、診察室にどうぞ」 　高校生の僕を不振がらずに、微笑みながら診察室に通してくれた、若い看護師さん。 　先輩の想い人かもと考え、じっと観察していると、 　 「若いコに、そんな風に見つめられると、ドキドキしちゃうわ。どうしましょ」 　なぁんて言いながら、肩をバシバシ叩かれた。 　コイツは違うなぁと肌で感じ、診察室の中に入っていくと、目の前に白衣を着たキレイなイケメンが、こっちを見つめてくる。 　――何だろ、無言の圧力が、目から放たれているような……？ 「西園寺さん、高校一年生ね。今日は、どうされましたか？」 「えっと、鼻風邪を引いちゃったみたいで……」 　淡々と質問されたせいで、おどおどしなが告げると、眉間に深いシワを寄せて、カルテに何かを書き込んだ。 「風邪かどうかは、医者である俺が判断しますので」 「はぁ、そうですね」 「口を大きく開けてください」 　素っ気ない声色が、見えない恐怖心を更に煽る。 （何だかおかしい。これじゃあ調査した感じの先生と、全然違うじゃないか） 　あの後、喜多川とふたりで数人の患者さんに声をかけて、中の様子を調べてみたのだけれど、みんなが言ったのは、周防先生は優しくて、とてもいいお医者さんだってこと。 　なのに今、僕を見ているこの人は優しいどころか、冷たい雰囲気をこれでもかと放っていて、心も身体も凍らせようとしているみたいだ。 「……喉の奥が、少しだけ腫れていますね。季節柄、空気が乾燥しているから、風邪が流行っているんです」 　小児科医というより、外科医のような視線で僕を見てから、サラサラとカルテに書き込み、机に頬杖をついた。 「風邪の他に、誰かに逢いに来たんじゃないの？」 　視線は、目の前に飾ってある絵を見ながらだったけど、僕に質問したのは明らかだ。 　ぎゅっと両手に拳を作り、思い切って言ってやる。 「王領寺先輩、ここに来ていますよね？　通院してるからでしょうか？」 「元カレの君に、どうしてアイツのこと、わざわざ教えなきゃならないの？」 「……何で、知って――」 「俺たち、軽井沢の病院ですれ違っているんだよ。歩の病室から、泣きながら出てきたでしょ」 　もしかして、この人が―― 「俺がアイツの、今の恋人だよ」 　飾ってある絵から目の前にいる僕に、刺し殺しそうな視線で、じっと見つめてきた。 「患者さんから、アイツと同じ制服を着た学生が、病院のことを根掘り葉掘り訊ねてきたって話を聞いたときに、ピンときたんだ。で、俺に逢った感想はどうよ？」 「か、感想って、その……」 　否応なしに、身体がブルブルと震えてくる。こんな人には、太刀打ちできない。 「俺からアイツを奪いに来たの？　残念だけどね、それは出来ないから。歩は俺の所有物だから」 「所有物って先輩は、モノじゃないですっ！」 　人をモノ扱いするって、この医者は何を考えてるんだ!? 「だったら実際に、この目で見てみなよ。アイツのあの姿を見たら、嫌でも分るから」 　診察室の外にいる看護師に、自宅にちょっと行って来ると声をかけて、僕を促しながら二階へと上がって行った。 「太郎、お前に面会だよー」 　扉を開け放ちながら医者が言うと、リビングにあるテーブルにいた先輩が、えっ!?と声をあげて、こっちを振り向く。 「……何でお前が、ここにいるんだよ？」 　明らかにショックを受けた先輩が、手に持ってるスプーン片手に固まった。 　その姿は、何故か犬の着ぐるみを着ていて…… 　互いに固まる僕たちを鼻で笑いながら、先輩の傍に歩いて行って、着ぐるみの頭をわしわしっと撫でる医者。 「コイツは、俺の言うことを何でも聞いてくれる、本当に可愛いヤツなんだ。どんな格好でもしてくれるんだよ」 「ちょっ、タケシせんせ――」 「この間はウサギの着ぐるみに包丁を刺して、自作自演してくれたせいで、ダメにしちゃってさー。構ってやらないとすぐ、いじけるんだから。あんまりオイタしたら、お尻に大きな注射しちゃうからね」 　――全然違う。 　学校で見た先輩と、今の先輩が違いすぎて、声が出せない。 　外科医のような小児科医に、いいように弄られ、あたふたしてすっごく翻弄されていて、まるで子どもみたいだ。こんなの、僕が好きだった先輩じゃない!! 「あの、先輩お邪魔しました。どうかお幸せに……」 「西園寺さん！」 　頭を下げて立ち去ろうとしたら、突然声をかけられたせいで、足がぴたりと止まる。 「鼻風邪は大したことがないから、あったかくして、自力で治しなさい。診察代、タダにしてあげるよ」 　病院で逢ったときとは違う声色で、優しく告げられた。 　もう一度頭を下げてから、逃げるように病院をあとにした僕を、外で待っていた喜多川が慌てて追いかける――