＊＊＊ 「喜多川……」 　体育の授業でグラウンドをランニングしている喜多川を、僕は一発で見つけてしまった。最初は集団の真ん中あたりで、流すように走っていて。 　時折、校舎をちらちら見ながら、走る姿に首を傾げていたら、ラストの１周で、集団を置いていくように走り出し、大きなスライドを使って、トップに躍り出た。 　喜多川は、頭も運動神経も抜群にいい―― 　短く切った髪をなびかせ、走り抜ける姿は、とてもカッコイイとしか言えない//// 　一緒に習っていた武道も、そつなくこなしていたし、僕は一度もアイツに勝てたことはなかった。 「つぅか、何かに熱くなってるトコ、見たことがないんだよな。あ、余裕で一番にゴールしてるし。当然か……」 　そんな出来すぎの喜多川に、告白したらどうなるんだろ。 「はあぁぁ――いろいろ考えても、予想ついてしまう。何を考えているんだ西園寺くんって、注意されそうだ」 　僕が先輩がスキだって言ったときも、すごい顔して、おののいていた。珍獣を見るような目で、見ていたくらいだ。 　数学の授業もそっちのけで、あれこれとシュミレーションしている内に終了。 「なぁ姫、ランチは学食？」 　仲のいいクラスメート、数人がやって来た。 「ううん、今日は弁当なんだ。喜多川と一緒に食べてくる」 「前から聞きたかったんだけど、その喜多川先輩と姫って、ただの幼馴染なワケ？」 　その質問を聞きつけ、更に人だかりが出来てくる。 「姫ってば暇があったらすぐに、３年のフロアに行ってるし、何かあったら、名前連呼してるよな」 　――確かに。困ったときは、一番に喜多川を呼んでいた。 「だーって、喜多川は僕の下僕だから。言うことを何でも聞いてくれるし、やってくれる使用人の一人なんだからさ、当然だと思うんだ」 「そうやって、先輩を下僕扱いしちゃうとか、姫らしいといえばらしい！」 「そういうお前も、西園寺姫に下僕扱いされたいんだろ。踏んづけてもらえって」 「やめっ////　それすっげぇ萌える！」 「……あとで踏んづけてやるよ。じゃあね」 　騒ぎまくるクラスメートに手を振り弁当を持って、さっさと教室を出た。 「相変わらず、思ってもいないことを口にするなんて、バカみたいだ」 　大好きな喜多川を下僕扱いとか、信じられない…… 　肩をガックリと落とし、ゆっくりと歩いて、３年の教室があるフロアに到着。喜多川のクラスを覗いてみたら、あちこちで弁当を広げている姿が目に入った。 「失礼します。すみませんっ、喜多川いませんか？」 　いつものように戸口に顔だけ突っ込んで、教室内に向かって声をかける。 「お～、１年の姫！　ご機嫌麗しゅう!!」 「委員長なら、さっき先生に呼ばれて、職員室に行ったぞ」 「喜多川やめて、俺らとメシ食おうぜ？」 　などなど次々声をかけられるが、求めていた喜多川本人がいなくて、ガッカリを隠せなかった。 　ため息をついて、戸口から顔を引っ込めようとした矢先。 「待てよ、西園寺。俺とメシ食おう」 　聞き覚えのある声が、僕を呼び止めた。 「……先輩？」 　この間まで大好きだった先輩が、ゆっくりとした足取りで、こっちに向かってくる。 「ゲッ、たらしの王領寺が１年の姫に、手を出そうとしてる!!」 「おいおい、喜多川が大事に愛でている西園寺に、ちょっかい出したら、ぜってー殺されるぞお前」 「完全無欠のメガネ委員長ＶＳ我校随一のたらしまくりのオオカミ男、果たして勝利の女神は、どちらに微笑むのか!?」 　僕以上の声援を受け、クラスの人たちに両手を振りながら、教室から出て来てくれた。