「３年のクセして、おバカなクラスメートで悪ぃ。昼飯、学食なんだけどいいか？　話があるんだ」 　――今頃僕に話って、一体何だろう？ 　その理由が知りたくなったので、ＯＫしようと口を開きかけた瞬間、 「西園寺くんっ」 　ズリさがったメガネをそのままに、慌てた様子で走って来た喜多川。 「ナイスなタイミングだな。西園寺が用事あるらしくって、顔を出してたんだ。ほら、何かあったんだろ？」 「……ただ、お昼を一緒に食べようとしただけで」 　ちらちらと喜多川と先輩の顔を、交互に見る。 　僕の不安なキモチを慮ってか、心配そうな表情をありありと浮かべる喜多川に、何か言ってやりたいのに、言葉が上手く出てこなかった。 「なぁ喜多川、西園寺借りるけどいいよな？　ちょーっとだけ、込み入った話になるから、お前混ぜて話せないんだけど」 「込み入った話ね。分かったよ、ただし――」 　メガネをくいっと押し上げ、睨むように先輩を見上げる喜多川。 「西園寺くんを悲しませるようなこと、絶対にしないでくれよな」 　低い声で言い放ち、振り切るように背中を向けてしまった。戸口には、先程騒いでいたクラスメートが、張り付くように僕たちのことを見ていて、ギョッとするしかない。 「……何を見ているんだ。そんなところにいられたら、教室に入れないだろ」 「(||ﾟДﾟ)ﾋｨｨｨ!(ﾟДﾟ||)喜多川が激怒ぷんぷん丸状態!?　王領寺に姫を渡しちゃったのかよ」 「そんなに怒ってないって。腹が減って、少しイライラしてるだけだから。そこのふたり、昼休みは永遠じゃないんだから、早く行ったらどうだい？」 　目の前にいるクラスメートと、僕らに声をかけてから、消えるように教室に入っていった。その背中を見送っていたら、優しく肩を叩いてくれる先輩。 「喜多川の言うとおりだ、さっさと行こうぜ」 　促すように声をかけられたので、ふたり肩を並べて、学食に向かったのだった。 　 　先輩と学食に入った瞬間、そこにいた生徒の視線を一斉に浴びた。そしてヒソヒソと何かを囁かれる。 「俺、食券買わなきゃならないから、えーっと……窓側のあそこ、空いてる席で、待っていてくれないか？」 「分かりました……」 　皆の視線を物ともせず、いつも通り振舞う先輩に感心しながら、言われたところに座った。 　う～……相変わらず、こっちに視線がビシバシと当たってくる。 　居心地が最悪な雰囲気の中、もじもじして待っていると、湯気を立てた、うどんのセットを手に先輩がやって来てくれた。 「お待たせ。さっさと食おうぜ」 「はい……あのぅ、先輩は気になりませんか？」 「は？　なにが？」 　勢いよくうどんをすすって、小首を傾げる。僕は小さくなりながら弁当の包みを開け、やっと蓋を外すことが出来た。 「え～その、周りの視線がすっごく、こっちに向いていて」 「確かにな、でもしょうがないだろ。１年の姫と俺が、一緒にいるワケだしさ。そんなの気にしてたら、ここではやっていけないぜ」 　意外と繊細なんだなと一言付け加えて、実に美味しそうにセットについていたオニギリを、ぱくっと食べる。 　３年間、ここで過ごしてきた先輩からの、重い一言なのかも―― 「そんな難しい顔すんなよ。俺ってばタケシ先生から、バカ犬呼ばわりされてるから、マジでバカで無神経なだけだしさ」 「バカ犬――あ……」 　箸で摘んでいた卵焼きが、ぽろっと手元から落ちた。 　そうだよ、あのとき――周防小児科医院で見てしまった、先輩の衝撃的な姿！ 「あの、先輩って……コスプレしたまま、あんあん啼かせられているのでしょうか？」 　僕の言葉に一瞬で凍りつき、食べていたうどんを、口からダラダラ溢した。 「わわっ!?　先輩、大変なことになってますって」 「お前が、変なこと言うからだろ。やっぱ誤解されていたか」 　テーブルの上に、あらかじめ置いていたふきんで、汚れた部分をキレイに拭いながら、じと目で僕を見る。その目が白いこと、この上ない。 「アレを見て、どうしてそんな風に思ったのか、ぜんっぜん分かんねぇんだけど。俺がタケシ先生を、ヒーヒー言わせてるんだからな」 「ええっ!?　あの外科医みたいな小児科医が、ひーひー言ってるんですか!?」 「ぉ、おうよ。経験値が物をいうんだよ、こういうときはさ」 「経験値……」 　こういう話が出来るのは、先輩がゲイだからだ。喜多川とじゃ無理なことで―― 「西園寺、お前変わったよな」 　再びうどんをすすりながら、僕の顔をじっと見つめる。 「変わりましたか？　どこら辺が？」 　弁当の中にあるご飯を、さっさと口に運んだ。昼休みの時間が、あまり残っていないことに気がついたから。 「んー……キレイさに、まろやかさが出たというか。前は、トゲがある感じだったからさ」 「先輩、今更ながら、僕のことをくどいてます？」 　付き合ったときに言ってほしかった言葉をどうして今、言われたんだろうか。 　しかも、キレイだと褒められたのに、そこまで嬉しくない――