「……大嫌いって言ったから、それを訂正しようとしてる？」 　その言葉に、なんて返事をしたらいいんだ――思い切ってずばっと言えたら、楽なのにな。 「訂正っていうか、あの……それ、バレンタインのチョコであって」 　無意味に前髪を弄りながら、窺うように喜多川を見たら、小首を傾げて不思議そうな表情を浮かべていた。 　僕の言った言葉の意味が、やっぱり分からないよな。上手くキモチを伝えられない、自分が悪いって分かっているのに。 　う～～っと、じれったく思いながらも、何とか言葉を続けてみる。 「バレンタインってさ、ほら、あれだろ？　あれしかないだろ、喜多川……」 「あれって、なんだろう？」 　おいおい、一般男子な答えに、なんだろうはないだろうよ！ 「バレンタインといえば、愛の告白だって！　それくらい、どうして分からないんだっ」 「……だって身内以外に、一度もバレンタインにチョコ、貰ったことがないし」 「だったら分かっただろ、僕のキモチが」 「うん。西園寺くんは俺のこと、スキなんだよね？」 　わざわざチョコを見せながら、ニコニコして言ってくれた喜多川。 （――ちょっと待て、この感じ……） 「喜多川、僕はお前がスキなんだ」 「さっき逢ったときも言ってたよね、それ」 　スキの意味を理解していないよ、コイツ。 「一応、愛の告白なんだけど……」 「ん？　愛？　(ﾟｰﾟ*?)」 「いい加減、気づいてくれよ喜多川。僕はお前のことを、愛しているんだってば！」 　かたんっ!! 　喜多川が手にしていたチョコを、驚いた衝撃で地面に落した。 「あ……」 「うげっ、割れちゃったじゃないか」 　ハート型のチョコが真ん中からキレイに、真っ二つに割れている状態。まるで、くっつくことの出来ない、僕と喜多川の心みたいだ―― 「うっ……」 　じわりと涙が滲んで、見つめていたチョコが、どんどん歪んでいく。 「ゴメン、あの、その……落すつもりはなかったのに、手から滑ってしまって」 「"(/へ＼*)"))ｳｩ､ﾋｯｸ」 「これちゃんと食べるから。泣かないで西園寺くん」 　拾い上げて、箱についた砂埃を払う音が、耳に聞こえてきた。 　――どうして僕が泣いているのか、全然分かってない。 「あ～もぅ、ムカつく……僕のキモチを無視して、何を言っているんだ」 「だって、俺の不注意で落としちゃったんだし」 「そんなのは、どうでもいいんだよ！」 「どうでもよくなんかないって！　だってこれには西園寺くんの大事なキモチが、込められている物でしょ。だから大切にしなきゃ、ダメじゃないか！」 　――そのキモチの意味、分かってくれているのか？ 　両手で涙を拭い、目の前にいる喜多川を見たら、さも大事そうに胸元にチョコを抱えていた。 「喜多川……」 「俺、西園寺くんに大嫌いって言われて、すっごくショックを受けた。しかも泣かせてしまった原因を作るとか、最低な幼馴染だって思ったよ」 「お前は僕のこと、どう思ってるんだ？」 　勇気を振り絞って、あえて訊ねてみる。 　幼馴染というワードが出た時点で、聞くだけヤボなのかもしれないけれど、きちんと喜多川のキモチが知りたかった。 「俺は西園寺くんのこと、大事に想ってる。キズつけたくないし、キズつくところを見たくない。キズつけるヤツがいるなら、全力で君を守りたい。そう、思っていたんだ」 「うん……」 「王領寺に恋をして、キズついた君を見て、早く立ち直ってほしかった。だから今度も条件をつけて、いつものように接して、笑顔になってほしかったのに……何故だか、泣かせてしまったよね。俺のせいで、さ」 「そうだよ。喜多川に泣かされた」 　唇を尖らせながら指摘してやると、照れたときによくやる、髪をかき上げる仕草を何度もする。 「え～っと、その……俺も西園寺くんのこと、スキなんだと思う。多分っ！」 「なんだよ、多分って」 「だって、よく分からないんだ。いつも傍にいるのが、当たり前になっていたし、大事に想うのは、当然のことになっているし」 「だったらドキドキするようなこと、僕としてみない？」 　最後の手段だと考え、喜多川のまん前に立ち、両手でぐいっと首を掴んで、自分に引き寄せた。 「うわぁっ!?」 「僕とキスしてドキドキしたら、それはきっと恋なんだよ」 「そんな、横暴な……」 「黙って！」 　ぱくぱくする喜多川の唇を、ちゅっと塞いでみる。またしても手に持っていたチョコを、地面に落してくれた。 　かたんっ！ 「あ～っ！」 「ごっ、ゴメン！　つい、体の力が抜けてしまって」 　あたふたしながらチョコを手に取り、いそいそとポケットに仕舞いこむ。 「……それで、ドキドキした？」 　じと目で喜多川を睨むと、視線を彷徨わせて、落ち着きのない態度をありありとする。 「ドキドキというか、ハラハラした。こんなトコ、誰かに見られたらって思ったら」 　こんな時間、誰も小学校前なんて通らないから！ 「喜多川がドキドキするまで、解放してやらない」 「そんなぁ……」 「今度は、お前からキスしてよ。ほら、早くっ！」 　顔を上向かせるだけで何もせずに、目を閉じてみる。 　すると諦めたのか、僕の肩に手を置いて、そっと唇を重ねた。重ねてくれたんだけど―― 「ちゅ～～～っ」 　何故か必死に、空気を吸い込む喜多川。舌を入れる気配すらない。 　こりゃダメだと考え、自分から舌を入れてやった。 「うひっ!?」 　そしたら体を飛び上がらせ２，３歩後退して、地面に尻餅をつく始末。 「何やってんだよ、お前。ベロちゅーくらい、当然だろ」 　情けない格好をした喜多川に、そっと手を差し伸べてあげた。前にも、こんなことがあったっけ。 　大きな右手が僕の手を掴み、強く握りしめてから、ゆっくりと立ち上がる。 「なぁ、喜多川は僕のことスキなんだろ？」 「うん……」 「こういうこと、僕としたくない？」 　この質問は今の喜多川にとって、答えづらいものだろうと思った。 「こういう、こと……////」 　呟いた途端、夜目でも分かるくらい、顔全部が真っ赤になる。 「そうだよ、これとかアレとか。僕の全部を喜多川にあげるから、受け止めてほしいんだ」 「西園寺くんの、ぜんぶ……////」 「あ……」 　メガネの奥の瞳が、どこかに逝っちゃった感じ―― 　結局、喜多川のせいで、見事雰囲気がぶち壊れてしまい、この夜の告白劇は、終了してしまったのだった。