入学して２ヶ月が経った――西園寺先輩とは、まーったく進展がない。俺の呼び名も、相変わらず『学年代表』のままだ。 （少しでもいいから接点を増やして、何とか距離を縮め、先輩後輩の壁をこれでもかと、ぶち壊してやる！） 　その熱意を胸に美術部に足繁く通って、小さなことでも構わずに質問しまくったり、そりゃあもう必死になって、話しかけたりしたんだ。出会い頭の接点のお陰で、他の新入部員より可愛がってもらってる。と自分なりに思う…… 　しかしながらその可愛がり方が、若干違う気がするんだけど―― 「いーよな。御堂ってば、西園寺先輩のパシリが出来て」 「そーそー。俺らならありえねぇもん。頭を撫でられたと思ったら、振りかぶって叩かれるとか」 「先輩の犬と化してるよな」 　などなど、友人からかけられる賞賛の声に、落ち込むことなく胸を張ってやるんだ。 「パシリだろうが犬だろうが、西園寺先輩のお役に立てるのなら、俺は何だってやるし」 「西園寺の役だけじゃなく、俺の役にも立てよ」 　俺の話を聞いた美術部の３年生が、声をかけてきた。固まる俺たち１年新入部員たち。 「御堂のその姿を見てたら、思い出すわ。昨年その役を喜んで買って出ていた、喜多川先輩の姿をさ」 「喜多川先輩？」 　聞き慣れない苗字に、新入部員同士で顔を見合わせた。 「西園寺の幼馴染で、ナイトなお人なんだ。スポーツ万能に成績優秀でイケメンっていう、３拍子揃った先輩でさ。そんな人が、西園寺に跪いていたんだよ。よって誰も、手を出せなかったというワケ。まさに、美男美女って感じだったなぁ。ああ、美女はダメか。アハハ」 　先輩は可笑しそうに笑っていたせいで、周りにいるヤツラは合わせるように笑みを浮かべていたが、俺は笑うことが出来なかった。 　喜多川先輩――どんなヤツなんだろう？　自分には、太刀打ち出来ないヤツなんだろうか？ 　思いがけないところからもたらされた情報に、胸をジリジリ焦がしたその日、当の本人に逢うことになろうとは思いもしなかった。