＊＊＊ 「あ、降り出した……」 　部活が終わり、生徒玄関から出た瞬間に、パラパラと雨が降ってきた。 「今日は雨が降らないって朝、テレビで言ってたのを聞いたんだけどな」 　パラパラだった雨粒が、音を立てて降り出したのだが、遠くを見たら雲の隙間から、青空が覗いてる状態。雲の流れも早いし、待っていればその内に止むだろうと、その場に立ちつくしていたら。 「おっ、学年代表お疲れ～！　ゲッ……なに、この雨!?」 俺の隣にひとり分の空間を開けて、横に並んだ西園寺先輩が、空を仰ぎ見て顔を歪ませた。 「お疲れ様です。たった今、降り出したばかりなんですよ」 「ええ～っ……すぐに帰りたかったのに、タイミング悪いな」 　肩にかけていたカバンを床に投げ捨てるように置き、はーっと大きなため息をつく姿に、こっそりとほくそ笑んでしまう。 　俺にとっては、グットタイミングだ――こうやってふたりきりになれるなんて、すっげぇ嬉しい。 　喜びを噛みしめながら、少しだけ先輩の方に体を移動させてみた。ほんのちょっとだけど距離が縮まり、嬉しさが更に募る。目の前に降りしきる雨が、俺たちを包み込むような感じに思えて、口元を綻ばせながら、ぼんやりと眺めてしまった。 「あ、だけどあそこ。西の空が明るいじゃん、もしかしたら虹が見えるかも」 　落ち込んでいたと思ったらもう立ち直ったらしく、右手をあげて、明るくなってる空を指差し、俺に教えてくれる。 「そうですね、見えるかもしれません」 「何だよ、その言い草。学年代表ってば、相変わらず可愛くないな」 　西園寺先輩の言葉を肯定したというのに、つまらなそうな表情を浮かべ、文句を言うなんて困るしかない。 　大きな瞳に見つめられ、ドキドキを隠すのに必死で上手く言葉が、出てこなかっただけだというのに。 「まったく、わっかんないかなぁ。真っ赤な夕焼け空に負けないように、七色に光り輝く虹が、すっごくキレイなこと。しかもそれが、ダブルで虹が見えたときの感動といったら、言葉にならないのにさ」 　自分の好きな物を語る西園寺先輩の横顔は、言葉に出来ないくらいキレイだった。きっと教えてくれた虹よりも、キレイだと思う―― 　また少しだけ距離を縮めるべく、足をスライドさせて近づいてみた。肩が触れそうで触れられないくらいの近い距離感。俺のドキドキが伝わりませんように…… 　そう思ってる矢先に先輩の前髪に、何かの拍子で雨粒が落ちてきた。 「わっ!?　つめたっ」 　肩を竦めた途端に髪の上からぴょんと跳ねて、頬の上に流れ落ちる。迷うことなくそれに手を伸ばし、親指で拭ってあげた。 　しっとりとして柔らかい西園寺先輩の頬に触れ、身体がカァッと熱くなる。 「学年代表、どうした？」 　頬に触れた手をそのままに、固まってしまった俺を見上げ、小首を傾げる先輩に、ゆっくりと顔を近づけたときだった。 「圭っ！」 　適度に張りのある低い声が、西園寺先輩の下の名前を呼んだ。その声に反応して、顔をそっちに向けたせいで、触れていた指が自然と外されてしまう。 「喜多川、迎えに来てくれたの!?」 　足元に置いてあったカバンを慌てて掴み、脱兎のごとくソイツの元に駆け出した。普段見られない俊敏な動きに、目を見張るしかなくて。 「そっちまで行ってあげるのに、濡れちゃったじゃないか。風邪を引いたら、どうするんだい？」 『大丈夫だよ、こんなの平気だってば。心配性だなぁ喜多川は」 　嬉しそうに告げて、喜多川と呼ばれる男に笑いかける先輩。そのデレデレっとした顔も甘ったるい声も、学校では聞いたことのないものだ―― 　悔しくなって両拳を握りしめたとき、傘を持ってる喜多川が俺の顔を、何故だかじっと見つめてきた。 「うっ……」 　見つめてきたというよりも、睨んできたと表現したほうが正しいかもしれない。整った顔で睨まれたせいで、殺気がひしひしと伝わってきて、思わず声に出てしまったくらい。 　俺を睨みながら、ゆっくりと西園寺先輩の顔に近づきつつ、傘を傾けてそれを見えないようにする。 　何が行われているか、遠くから差し込まれる夕日が、傘にシルエットを作り出すお陰で、全てを物語っていた。 　雨の音がやけに耳障りで、イライラに拍車がかかる。まるで俺の代わりに泣いているかのよう…… 　一瞬が永遠の時間(とき)のように、長く感じられた。目を逸らしたいのに逸らせられないのは、キスから解放された西園寺先輩の顔が、今までで一番、幸せに満ち溢れていたから。 「いきなり何するんだよ、もう////」 「お帰りなさいのキス、したかったから」 「だからって、こんな往来ですることないのに……」 　口では文句を言いつつも、嬉しさを滲ませた表情を浮かべ、喜多川の着ている上着の裾をぎゅっと握りしめる先輩。そんな先輩を見て、柔らかく微笑む。 　さっき睨んだ顔とは正反対だ。つか俺の存在はふたりにとって、眼中にない状態―― 「たまには圭を、ドキドキさせたいなって思って。ダメ？」 「ダメに決まってるだろ、心臓がいくつあっても足りないって。それよりもちょっと、寄り道して行きたいんだけど」 「寄り道？　虹を探しに行きたいって、言う気でしょ？」 　俺に背を向けて、歩き出したふたり。ひとつの傘の中、ぴったりと寄り添う姿に、キリキリと胸が痛んだ。 「さっすが喜多川、分かってるね僕のこと。あ、学年代表お先に！」 　やっと気がついた風に声をかけながら、右手をぶんぶん振って、目の前から消えていった西園寺先輩。 　自分に、自信がないワケじゃなかった。どうにかして、振り向かせようとしたのにも関わらず、呆気ないくらいの展開に、言葉が出ない。イケメンの幼馴染が恋人なんて、ズルいのにもほどがある。