俺、新堂勇人と森本貴仁は幼馴染だった。 　だった、というのは、俺が途中で転校したから。理由は単純、親の仕事の都合ってやつだ。 　小学校の中学年で他県に引っ越して行った俺と貴仁の繋がりは、その場で切れる――はずだった。 　でも先月、高校二年の６月に、俺はまたこの土地に戻ってきた。 　クラスメートの中に貴仁の顔を見つけたときは、懐かしくて嬉しかったもんだ。 　貴仁のことは、一目で気付いた。 　だってコイツ、俺が引っ越したときとほとんど変わってねーんだもん。 　背は低いままだし、顔つきだってほとんど変わらず面影残しまくってた。 　ただ、明るくていつも笑ってたはずの表情が、ずっと暗いままだったのが気になった。 　俺が話しかけても、どこかよそよそしかったし、ガラの悪い連中とよく一緒にいたのも引っ掛かった。 　それがイジメだって気付いたのは、すぐだった。 　主犯格は山本一馬。 　地元の名士の息子だとかで、好き勝手暴れて教師も見て見ぬふり。最低最悪のドラ息子ってやつだ。 「俺が話つけてやろうか？」 　そう貴仁に言ったこともある。 　でも、貴仁は俺の言葉を拒絶した。 「……いいよ。僕の問題だから……。もう、僕にはかかわらないで……」 　目を伏せながらそんなことを言われても、納得することなんかできない。 　かと言って、本人が拒否したのに、俺が勝手に動いていいのか？ 　なにが正解か分からずに、どうしていいか分からずに、ただ手をこまねいて日々が過ぎて行く。 　大して良くもない頭で、ずっと考えてた。 　なんで俺は、こんなにも貴仁が気になるのかを。 　理由はいくつも浮かんだ。 　幼馴染がイジメられてるのが見過ごせないから。 　イジメ自体を見過ごせないから。 　親の威光で好き勝手やってる山本がムカつく。 　その取り巻き連中もムカつく。 　つーか、なんで貴仁なんだよ！ 　他にいくらでもいるじゃねーか！ 　貴仁は、チビで、軽く殴っただけでも飛んでいきそうなほど細い。 　なんでこんなヤツに手を上げるんだよ！？ 　貴仁の可愛らしい顔に痣ができてるのを見たときは、殺意にも似た感情が沸いて、押さえ込むのに必死だった。 　……可愛い……？ 　俺は、貴仁を、可愛いって思ってるのか……？ 　昔、転校するまでは、俺の後を付いて来る貴仁をかわいいと思ったことがある。 　でもそれは、親分子分みたいなかわいさで、今の貴仁に感じた可愛いって感情とは明らかに違う。 　まさか、俺は……。 　自分の心臓の音が耳に届く。 　まるで警鐘のように鳴り響く。 　でも、もう遅い。 　俺は……自覚してしまったのだから。 　だから、放課後、貴仁が山本たちに連れて行かれるのを見たとき、俺は駆け出したんだ。 　貴仁を助けるために。 　結果は散々だった。 　俺もボロボロにされたし、なにより、助けたいって思ったアイツを……泣かせてしまった。 　それでも俺は……。