キリリとした朝の空気は気持ちがいい。 ちょっと寒いけどそこがいい。 オレの大好きな人に、よく似てると思う。 オレらの通う私立の中高一貫男子校までは、私鉄電車を降りて、徒歩で二十分。 春の匂いが嬉しくて、近所の女子校のコーラス部が朝練で歌ってる春の歌が聞こえていて、いい朝だなあと、オレはいつもの癖で、校門から校舎を見上げる。 「うめはぁ～さい～ぃたぁか、さく～ぅら～は、まぁだかいな」 隣から、すっとぼけた歌声が聞こえてきて、オレは笑ってしまった。 恵畑剛久(えばた　よしひさ)、あだ名はよし。 オレ、今井理(いまい　おさむ)の親友。 お互い身につけた制服が少しくたびれているのは、もう、六年も使い込まれたものだから。 あと少しで、オレたちはこの学び舎を卒業する。 「なぜそこで、その渋い選曲」 笑いながら突っ込んだら、あっさりとよしは答える。 「春の歌だから」 「渋い。渋すぎる」 「そかな。兄ちゃんが教えてくれたよ？」 「そのエピソードおいしいけど、今、ここではやめとけ」 さらりと出された単語に、おい！　ってなる。 よしにとっては歳の離れた優しい兄ちゃんだろうけど、オレらにとっては学校長。 しかも、男としての条件はいいから、憧れている奴なんて、老若男女問わずごまんといる。 周囲を見たら他の生徒とは少し距離があって、聞こえていないだろうことに、ほっとした。 ふわふわと笑うこいつは、見た目ほどふわふわな奴じゃない。 生まれた家が金持ちなのは羨ましいことかと思っていたけど、こいつを見ているとそうでもないってわかる。 後妻の息子で、歳の離れた兄貴に猫っかわいがりにかわいがられているけど、こいつの周りは、足元をすくおうとするやつがたくさんいる。 かわいいふりして躱してるけど、結構したたかだよなって、思っているのは、内緒。 「ただの家族ネタなのに、めんどっちい」 ぷう、とほほを膨らませて拗ねて見せても、オレには通用しないからな。 それが似合ってないとはいわないけど。 似合ってしまっているところに、こいつのしたたかさを感じるけど。 「卒業まであと少しだろ。お前のネタは地雷が多いんだよ、いろいろ自重しろ」 「ええ？　イマイリほどじゃないと思うよ？」 そういってよしがむくれる。 ああ、ホントにもう。 「自覚のねえ奴は怖いよな」 「自覚、ねえ……」 鼻先で笑ってやったら、よしはうーんと首をかしげて考え込むそぶりをした。 「なによ？」 「イマイリはさあ、結構自分をわかってないよね」 「はあ？」 「おれのことばっか気にかけてくれてるけどさ、イマイリだって地雷持ってんじゃん」 「そうか？」 地雷？ オレに？ 「去年の卒業式前後は、災難だったよね」 にっこりと、よしが笑う。 ああ、そうね。 そういえば、そこに地雷が埋まっていましたね。 思い出して膝から崩れそうになった。 オレの大好きな人は、一つ年上の元生徒会長。 それもこの学校で六年間『姫』扱いされ続けちゃうくらい、六年間ずっとキレイで、できのいい人だったのだ。 男子校で揉まれ続けて、残念な方向に成長せずに、美しいままっていうのはなかなか難しい。 中学生のころは線が細くても、高校生になれば男性らしさが出てくるのは、成長過程あるあるだ。 けど、あの人は美しいまま成長した。 そして今でも、変わらず麗しい。 性格はものっすごく男らしくて格好良くて、ほれぼれしちゃうんだけどね。 オレはずっと先輩にあこがれてた。 下級生のころから、生徒会の手伝いなんかも渋々装って、嬉々としてやってた。 先輩はちゃんとオレを見ててくれて、誰にも文句がいえないように手を回しまくって、オレを選んでくれた。 それが公になっちゃったのは、去年の卒業式の前で、先輩に憧れていた面々が大荒れに荒れたのだ。 記憶の外に置いておきたい黒歴史。 いや、先輩のことは大好きなんだけど、あの阿鼻叫喚は忘れておきたかった。 「あーあ、早く無事に卒業しちゃいたいなあ」 「だな」 大きく伸びをするよしに、うなずく。 ホントに、早く卒業式を終わらせてしまいたい。 そうしたら、オレたちの地雷は地雷じゃなくなって、ただの、恋バナになるんだ。 男同士だけどさ。 そんなの、この時代じゃ障害でもなんでもない。 っていうか『誰にも文句はいわせない』って、先輩がいったから、信じてる。 「けど、あと少しだ」 「そうだね」 校舎に入る前に、二人で校舎を見上げた。 オレは旧校舎の一番手前、生徒会室の窓を。 もう、先輩はいないけど、かつてはあそこからオレを見てくれていた。 よしが見上げたのは、別館の最上階の一番奥の、美術準備室。 気づかれてないと思っている、バカな大人たちの影がある。 ちゃんと知ってるんだよ。 あそこに、よしを見守っている人がいるってこと。 「早く、桜が咲いたらいいのに」 「卒業式のころには、咲くだろ」 オレたちの卒業は、もうすぐ。