明後日の金曜日、成は伯父と二人きりで客間にいた。母も弟もおらず、静まり返った部屋で将棋の駒の音だけが響く。 伯父と向かい合い、二人で将棋を指しているのだ。 ―――あ、また。 あっさりと『歩』を取られ、成の手持ちの駒がまた一つ盤上から消えた。 伯父は銀を一つと金を一つの二駒だけで指している。そのたった二つの駒が、全力で固めた筈の成の陣地へ、易々と攻め入ってくるのだ。 こっちを守ったらあっちを取られ、頭をフル回転させても全然追い付かない。 くぅ―――と、成が唸ると、伯父が笑い声を溢した。 「ははっ、成くんは、将棋が好きだな。」 急に始まった会話に顔を上げると、嬉しそうに笑う伯父がいた。 「君のお父さんから聞いたんだが、随分と熱中しているとか。」 「あ、はい。」 成は戸惑いながら頷く。 将棋をしている事を父が知ってるとは思わなかった。母が話したのだろうか。 「いつか、プロになりたいと思っていたりするかい？」 カッ―――と、羞恥に顔が赤くなった。 図星だ。 棋士になりたい。 そう思っている。 あの日、里弓から将棋を教えてもらって半年。少しずつ夢に抱くようになっていた。決して叶いはしない夢なのは分かっている。 父も母も、祖父母もきっと許さない。 だけど、思うだけなら―――と、心に隠して大事にしてきた。それを伯父に容易く見抜かれ、成は恥ずかしさで身を縮ませた。 「成くんも分かっていると思うが、柳小路家では棋士という夢を追うのは、難しいと思う。」 「―――はい。」 成は返事をしながらうつ向いた。 急に伯父がやって来た目的が分かった気がする。将棋の厳しさを諭し、成に諦めさせようとして、両親が伯父を呼んだのかもしれない。 わざわざそんな事をしなくても、叶わない夢だと分かっているのに。 さっきまで指していた将棋がまるで蜃気楼のようだ。 ―――思うだけでも、ダメなの？お父さん、お母さん。 木っ端微塵に砕かれたら、明日から何を思っていけば―――。 うつ向いたたま泣きそうな成の頭に、伯父が静かに手を乗せる。暖かい手だ。 「もしも、本気でプロになりたいと思っているならだが。どうだろう？うちへ来てみないか？」 「え―――？」 思っていた事と真逆の言葉が降ってきて、成はポカンと伯父の顔を見上げた。 「やる気があるなら、伯父さんの家に住んで、プロ棋士を目指してみないかい？伯父さんなら、成くんに道を用意してやれる。」 伯父が力強い言葉を放ち、駒を一つ進めた。成の王様にもう逃げ場はない。 ―――参りました。 成が泣きそうになって頭を下げると、伯父の大きな手で頭を撫でられた。伯父は大きくて暖かくて、まるでお日様みたいな人だと思う。 こうして、成は家を離れて、今日まで将棋を指して生きてきた。