永岡のプロ入りの祝いにと、成は皆で連れ立って食事に来ていた。 しかし、お皿に盛られた半分を食べた所で、早くもフォークを置いてしまう。眼前で繰り広げられる信じがたい光景に食欲が失せたのだ。 「よく食うな。いったい、どんな胃をしてるんだ。」 成の声を代弁するような事を言ったのは、河埜里弓(かわのりく)だ。永岡の人外の食欲のせいか、里弓の箸もあまり進んでいない。 「美味いか？」 「はい、めちゃくちゃ美味いです！ありがとうございます！」 永岡が手を止める事なく、嬉しそうな顔をして返事をする。 今、三人がいる場所は、ホテルの洋食ビュッフェ。中学生や高校生には、お値段的にかなり敷居の高いランクの場所だ。 折角の機会、本当はお腹の限界まで食べたいのだが、食欲の回復する兆しは見えない。 「永岡くんを見習って、成ももうちょっと食えよ。」 「食べてるよ。」 話の矛先がこちらへ向き、成は置いたばかりのフォークを再び手にした。 「草食動物みたいに葉っぱばかり食べて。おまえに必要なのは肉だ。」 「でた。里弓兄の肉至上主義。」 「柳、体を作るには肉が大事なんだぞ。」 「―――こっちにもいたよ。」 里弓に加わり、永岡までも肉を推奨してくる。永岡を呆れて見ていると、里弓が成の皿へドンと肉の固まりを乗せた。 ステーキだ。 「ほら、食え。ガリガリくん。」 「ガリガリ違うし！だから、もう無理だってば。」 成は首を振りながら、ステーキの乗った皿を里弓の方へ押した。 「たから、こんなにガリガリなんだろうが。」 里弓が手を開いて大きさを現す。ちょうど頭くらいのサイズだが、頭部を『ガリガリ』と表現するのは不自然だ。 貧弱だ。虚弱だ―――などと、文句が止まらぬ里弓へ、成は首を傾げた。 こう見えて、成は年間で一回も風邪をひかない事だってある。 「どこが？」 「腰が。」 「ばっ―――」 バカなのか―――と、言いそうになる。 まさか部位を示してくるとは。しかも腰など、あからさまだ。何も知らない永岡に怪しまれてしまうではないか。 里弓をギロッ睨み付けてから、横目で永岡を確認すると、回されたステーキへ一心不乱にかぶりついていた。二人の会話を少しも気にした様子もない。 里弓との関係がバレなくて良かったが、何だか肩透かしを食らった気分になる。