見慣れぬ物で揃えられた部屋の真ん中で、成はひとり佇んでいた。 窓から射し込む夕日が眩しい。 ―――どうなるのかな。 六年以上の空白を経て戻ってきた柳小路の家は、あまり変わっていなかった。廊下に飾ってある絵など、細かな所は違っているが、家具の配置は同じだ。 成の部屋の場所も以前と変わりがなかったが、中身はガラッと変貌していた。 緑を基調とした空間は、安らぎの色である筈なのに、心地よいとは到底思えない。 その内、慣れるのだろうか。 将棋のない生活にも―――。 河埜家から運び込んだ私物を仕舞っていると、ドアをノックする音がした。成が返事をする間もなく、弟の功が顔を出す。 「兄さん、久しぶり―――でもないか。」 功が人懐こい笑顔を浮かべて、部屋の中へ入ってくる。表面上は親しげであるが、目は冷たい。 視線だけでも、嫌われている事をひしひしと感じた。 「明日の昼前、十時半までに家を出るから準備しておくようにって、母さんが。」 「明日？いったい何の準備？」 成が首を傾げると、功も同じ様に首を横に傾ける。 「あれ、聞いてない？明日の事。」 「いや、何も。」 「明日、ヒルレイズホテルのレストランに行くんだよ。」 「皆で食事に？」 この時期、誰の誕生日でもなかった筈だが、何か祝い事があるのだろうか。 「そうそうお食事会。ただし、家族で、じゃないよ。」 ニヤと笑いながら功が言う。とても愉快そうだ。 ピンと来ずに見返す成に、功が信じられないモノを見るように目を見張った。 「まさか、もう忘れた？」 「―――えっ、」 「兄さんにとって、気にもかからない事なのか、それともただボケてるのか。自分の将来に関わる事だよ。」 ―――将来。 遅れて思い当たり、成は一気に動揺した。 何故か、さっぱり頭から消えていたのだ。今朝まで、あんなに悩んでいたのに。 「本気で、お、見合いさせるつもり？明日？」 しどろもどろになった成を見て、功が呆れた顔をする。見下した顔だ。バカにしているのだろう。 しかし、成には腹を立てている余裕はない。詰め寄るように、何も言わない功の手首を握った。 「嘘だよね、功。」 「―――可哀想になるほど鈍いね。」 握りしめていた功の手首が、成の手からスルリと逃げ出した。