あの伯父が不戦敗など、もしや、何かあったのではないだろうか。 ネットを漁るものの情報はなく、ならばと河埜の家へ電話をしてみた。電話帳は取り上げられたスマホの中で、番号を記憶しているのが河埜の家電しかないのだ。 しかし、三回のコールのち留守電に切り替わり、柳小路成(やなぎこうじなる)は借りたスマホを握り締めた。 「どうだったかい？」 春日結仁(かすがゆいと)が尋ねながら、珈琲の入ったカップを成の前に置く。 こういう事をあまりしそうにないのに、わざわざ淹れてくれたらしい。春日からの親切に、少し気持ちが落ち着く。 「スマホ、ありがとうございました。繋がりませんでしたが、将棋会館の方に連絡をしてみようと思います。」 春日に借りたスマホを返して、成は珈琲に口を付けた。体に良くないと伯父が言うので、普段はあまり飲まないが、今は有り難い。 「成くんのお母さんに聞いてみれば？伯父さんのスマホの番号。」 「あ―――、そうですね。」 母に聞けばいいのか。全く選択肢になかったが、緊急事態だ。仕方がない。 礼を言おうと微笑んだ瞬間、カァッ―――と、急に体が熱くなった。 突然の事に、慌てる。 しかし、覚えのある感覚。 ―――これは、発情期。 二回目の発情期から、まだ一ヶ月も経っていない。こんなに早く来る筈が―――。しかも、いつもより症状の進行が早い気がする。 あまり余裕がない。 一刻も早く、春日の前から立ち去らなければ。 「すみません。部屋に戻ります。」 ドアに駆け寄ろうとしたら、背後から腕を引かれ、成は抱きしめられていた。 「か、春日さん？」 「ダメ。逃がさない。」 「離してください！」 春日の腕を振りほどこうとして、体があちこちにぶつかる。何か倒れたようだが、直している余裕はない。 「ヒートですって！離してください！」 「離さない。折角ヒートになったのにさ。」 「はっ―――どういう、」 倒れたゴミ箱に目がいった。 ピンク色の珍しい包装。パッケージは派手だが、たぶん薬だ。 何故なら、見覚えがあるのだ。数ヵ月前、オメガになったと判明した時に医師から説明された。 あれは、 「―――ヒート誘発剤。」 言っておきながら、春日に誘発剤を飲まされたとは、成は信じていなかった。 ―――だって、いい人だと。 信用していた。 「番になるつもりだって言ったろう？」 今までの爽やかな仮面を脱ぎ捨て、春日が嗤う。