いつも泣きそうになる。 里弓の言葉は刃のように鋭く、成の胸の奥をスパッと切り開く。隠した筈の患部は丸見えだ。 成の胸の内から、躊躇なく取り出して見せると、こんな物は捨ててしまえ、と里弓が言う。 捨ててしまいたい―――と、心が揺れた。 そんな場合ではないのに、嬉しくて泣きそうになる。 ―――でも、投げ出す訳にはいかない。 もう九歳の子供ではないのだ。ちゃんと一人で立ち向かえる。 だから―――。 「そうだよ。好きだよ、将棋が。でも、今はプロを目指すとか無理なんだ。このままじゃ、僕は将棋を嫌いになる。だから、一旦距離を置きたい。将棋そのものを止めてしまう訳じゃないけど、今は夢を追えない。」 期待を裏切る従弟の事など、失望して、手放してくれればいい。 ―――だから、ひどい嘘をつく。 「こんななのに、伯父さんと一緒にいれないでしょ。母さんから呼ばれたのは、きっかけだ。僕が自分の意志で、河埜の家から出ただけ。僕は逃げるよ。疲れたんだ。里弓兄には、もう付いていけない。」 成の言葉を無言で聞いていた里弓が、微かに傷むように瞳を見せた。 途端に、後悔する。 「ごめん。」 いつものように手を伸ばしてしまいたくなる気持ちを、成はぐっと堪えた。 「ごめんね、里弓兄。」 「元から強制するつもりは、俺にも、親父にもねぇんだが―――。まあ、話は分かった。」 はぁ―――と、里弓が諦めたように溜め息を吐き出す。疲れた横顔だ。その目の下に、濃い隈を見つけた。 見合い相手にホイホ行く無用心さを怒られはしたが、寝不足だとか一言も聞いていない。とてもとても忙しい中、成を迎えに来てくれたのだ。 無条件に与えられる親愛の情に、ぎゅうっと胸が苦しくなる。 ―――好き。やっぱり里弓兄が、好きだ。 まさか里弓に恋をするなど思いもしない。 いつから恋をしていたのだろう。里弓との出会いから順を追い思い返しても、よく分からない。 成がぼんやり眺めていると、里弓がギロッとこちらを睨んだ。 「話は分かったが、おまえを柳小路の家には帰さない。もし負い目があって親父のとこが居づらいって言うなら、ウチに来い。」 「は？ウチって―――、里弓兄のマンション？」 思ってもいない里弓の言葉に虚をつかれる。 「おまえがいくら拒否したってな、抵抗むなしく結婚させられるハメになる。今回―――、春日みたいなろくでもないアルファと番にさせられるんだぞ。冗談じゃねぇ。」 里弓が苛々と言う。 成だって、好きでもないアルファと番にさせられるなど冗談ではない。―――ないが、何故こんな流れになったのか。 「棋士になるかどうかは、成のしたいようにすればいい。でもな、勝手に結婚するのは許さねぇ。」 「いや、許さない、って言われても。」 どう言えば納得してくれるのか分からず、成は途方に暮れた。