成の目の前には、母が座っている。 座卓を挟んで向かい合い、八畳の部屋に二人きりだ。 「春日さんからは、お断りのお返事を頂きました。」 母の口から出た春日結仁(かすがゆいと)の名に、腹の底からじわりと怒りが這い上がる。 ―――草野さん。 制裁を―――と、頭の中でもう一人の成が拳を上げて叫んでいる。 けれど、春日へ復讐じみた事をして、彼女は喜ぶのか。彼女の為になるのか。春日を痛め付ければ、彼女は過去を忘れられるのか。 どれも違う。 自分がスッキリしたいだけ。 成の心中など知らない母は、呆れたような顔で言う。 「あんなに乗り気だったのに、どんな失礼をしたのかしら。」 「性格の不一致です。」 成が不機嫌に言うと、何故か母があっさり引いた。 「まあ、それはいいわ。里弓さんのようなアルファと番えるのだから、あなたも安心でしょう。」 母の中では、成と里弓はすっかり番う事になっているようだ。 「あの―――、マスコミに何かリークしたりは、」 「しないに決まってるでしょう。あなたと里弓さんが結婚をするのに、河埜家を貶めたりしたら、柳小路の家にまで傷がつく事になるのよ。」 「はぁ。」 よく分からない理屈に、気の抜けた声が出る。 「そんな調子で大丈夫なのかしら。里弓さんのオメガとして立派にやっていけるのか不安だわ。」 「すみません。実感があまり無くて。」 「一つだけ言っておきたいのだけど―――」 成の態度を不満に思ったらしく、母がパチンと扇子を弾く。 「将棋よ、将棋。止めないと言うならそれでもいいけれど、程ほどにしておくのよ。オメガとして、しっかり里弓さんに尽くしなさい。―――あの方のようには、決してならないように。」 「あ―――。」 あの方―――とは、成の産みの母の事だ。 目の前にいる母、茜は父の後妻になる。 詳しい事は聞かされていないから、産みの母に何があったのか知らない。ただ、成が3歳の時、父に捨てられ生きていけなくなってしまった―――らしい。 この機会に詳細を尋ねようと思ったが、成の口から言葉は出なかった。躊躇した隙に、母がゆっくりと立ち上がり窓際へ立つ。 「さぁ、河埜さんが待っていらっしゃるわ。」 「はい。―――では、失礼します。」 成は頭を下げると、庭を眺める母を残し退室した。 次に顔を合わせるのはいつだろう―――と、この関係を寂しく思う。 ぼんやりしていた為に、出た所に人が立っているのに気付くのが遅れて、危うくぶつかりそうになった。 「すいま―――」 反射的に謝罪の言葉が出るが、途中で固まった。 そこにいたのが、弟の巧(こう)だったから。