「ただいま。」 数日ぶりの河埜家は、出た時と何も変わらぬ状態で成を迎えた。伯父も里弓も仕事でいなかったから、リモコンの位置すら成が使ったままだ。 ここを立ち去ったあの日を、かなり前の事に感じるが、数えてみれば一週間ほどの不在だった。 ―――色々あり過ぎたなぁ。 強制連行され、見合いをして、何故か北海道へ飛んで、里弓に助けられ、それから―――。 もう頭が飽和状態だ。 「成、疲れただろう。」 「伯父さんこそ。体、大丈夫？今日は早く寝た方が―――」 伯父を振り向くと、リビングの真ん中に将棋盤を出していた。今から将棋をするようだと悟り、成は呆れる。 「する気なの？」 「おう。するぞ。最近、成と打ってなかったからな。」 「うん、元気ならいいけどね。」 伯父のタフさに呆れながら、成は向かいに座った。入院して完全復活だ。 ―――このキズは。 盤についた傷をゆっくりと指でなぞる。成が小さい時に付けたものだ。使い込んだ盤を見下ろし、唐突に懐かしさが沸き上がった。 家に戻って来れた―――と、実感する。 「里弓とは何枚でやってるんだ？」 嬉しさを噛みしめ駒を並べ始めると、伯父にハンデの枚数を聞かれた。 「えっと、四枚くらい。」 「じゃあ、六枚にするか。」 「そんなにいいの？勝っちゃうかもだよ～。」 「ははっ、期待している。」 成に負けるとは微塵も思ってない様子で、伯父がカラカラと笑う。少々カチンときた。 カチンときたが、実力が足りないのは自分がよく分かっている。 ―――う～、悔しい。 今はまだ、どう足掻いても無理だけど、伯父とも、里弓とも、いつかはハンデ無しで指せるようになりたい。 「伯父さん、僕、将棋が好きだ。」 「そうか。」 「伯父さんも好き。」 「ありがとう。伯父さんも成が好きだぞ。」 急に始まった成の告白大会に、伯父が柔らかに笑って返す。 ここまでは気負いなく言えた。 しかし、次の言葉を言い淀む。さすがに、伯父に面と向かって告げるのは、少しだけ気まずい。 「ついでに言うとね。僕、里弓兄が好きなんだ。」 「そうか。知らなかったな。」 驚いた様子もなく伯父が言う。 やはり前から成の気持ちは気付かれていたのかもしれない。 「本人には言ったのか？」 「まだ―――、里弓兄には言ってない。」 「じゃあ、しばらくは言わずに、口説かせてみたらどうだ。」 ククッ―――と、伯父が愉快そうに笑う。成もつられて笑いが零れた。 里弓をからかうような気持ちの余裕はないけれど、伯父にそう言われると太鼓判を押された気分になる。 里弓とちゃんと話をしよう。