「―――はぁ？」 驚きのあまり惚ける成を、里弓が呆れた顔で見返した。加えて、哀れなモノでも見るかの様な視線までくれる。さっきまでの慈しみに溢れた里弓はどこへ。 「僕を好きなのかなって、思ったんだけど、」 里弓から失礼な視線を一身に受けながら、成はボソボソと呟いた。 「おいおいおい。信じられねぇ。今さらそれを聞くのかよ。」 今さらなのか。 成としては、初耳のようなものだ。 確かに、両親の前では聞いたけれど、あれは方便だろうと、やはり本気にしてはいなかった。 「好きでもない奴を番にする訳ねぇだろうが。」 里弓は呆れより怒りが勝ったらしく、成の頭を鷲掴みにしてきた。握りつぶされそうな雰囲気に、成は反射的に悲鳴を上げる。 「ご、ごめんなさい！許して！」 「許さん。脳ミソ、入ってんのか？」 成の頭を横に揺らしながら、じわじわ里弓の手に力が加わっていく。 「頭、頭が、割れる～！」 「許して欲しけりゃ、番になれ。」 「なるからっ！番になります！喜んで！」 成が叫ぶと、里弓の手が弛んだ。いつものように放られると思ったが、里弓の手は離れる事なく、成の体を引き寄せた。 ぎゅっと抱き締められ、息が止まる。里弓の腕の力強さを感じ、目眩がした。 ヒートの時は、抱き締める程度で済まない事をしているのだけど、今は素面だ。 里弓からぎゅうぎゅうと抱き締められ、気を失いそうになる。 「あの、里弓兄？」 ガバッ―――と、里弓が急に体を離す。しかし、成の肩は握ったままだ。 怒ったような顔をした里弓と、見つめ合っている状態だ。成が首を傾げると、里弓が口を開いた。 「好きだ。」 好きだと言った。 今、確かに聞いた。 好きだ―――という里弓の声がこだます。 確かに聞いたのに、隙を見せれば言葉が逃げて行きそうで、頭の中で必死にリフレインさせる。 成が真っ赤になって硬直していると、沈黙に耐えかねたのか里弓が呻いた。 「あ～！！ヤバイ。耐えられねぇ。めちゃくちゃ恥ずかしいじゃねぇか。」 里弓が成の肩から手を離し、ガシガシと髪を掻く。信じられない事に、物凄く照れているようだ。 あの里弓が照れている。 ―――か、かわいい。 「本当に？僕が好きなの？」 成が再度問うと、里弓が不味い物を食べたような顔になる。余程、こういう事を言葉にするのが苦手なのか。相手が従弟の成だからか。 さすがにキレても不思議はなかったけれど、誤魔化す事はしなかった。 「ああ、好きだよ。もう本当、勘弁。こっち見んなって。」 成がじっと見ている事に気付いて、里弓が顔を手で隠す。 大人の男性に思う事ではないかもしれないが、里弓の照れようが可愛くて、可愛くて―――。 どうしてくれよう。 この男。