■過去の夢はどれも血の臭気に満ち、誰かの死に溢れていて。 この身は深い罪に溺れていた。 「お前が周りに死を齎すんだ、式」 この男からは死の匂いがする。 俺と、同じ、匂い。 「……」 凍てついた地下室の片隅で今は亡き人の名を式は口にした。 両手首は背中の後ろで手錠に拘束されている。 手負いの身は先ほどまで流血していたが、今は止まったようだ。 こびりついた口元の血が嗅ぎ慣れた匂いを放っている。 配管に頭をもたれさせていた式は舌打ちし、項垂れた。 また守れなかった。 目の前で奪われた。 死という無情な牙に、残酷に。 自身がもっと強ければ救えた命のはずだった。 「式、具合はどう？」 地下室で唯一の出入り口である扉がおもむろに開かれる。 顔を覗かせたのは敵組織における紅一点、セラであり、彼女は片手に粗末な食事を乗せたトレイを持って中へ入ってきた。 「食べて。でないと体力が回復しない」 傍らにセラが跪く。 式は顔を上げない。 今は何をする気にもなれず言葉を発するのも億劫だった。 「お前が食べさせてやるのか、セラ中尉」 しかし次に聞こえてきた声に式は目を見開かせた。 薄れていた殺意が一瞬にして意識を乗っ取り、獣じみた目つきでドア口に立つ敵をねめつける。 佇んでいた隹は唇の片端を吊り上げて笑った。 「それとも犬のように食わせてやるか」 屈強な色白の体躯にミリタリーコートを羽織り、月と同じ色の髪をハーフアップで縛った隹は無造作にセラの足元へそれを投げた。 「餓死を選ばれては元も子もない。前にかけ直せ。妙な動きを見せたら。殺す」 セラがためらいがちに鍵を拾い上げ、式の後ろへと回り込む。 手首に振動を感じている間、式は片時も隹から目を逸らさなかった。 この現状では彼を倒せない。 冷静にそんな判断を下した己の理性と、前へ踏み込みたいという衝動の狭間で激しく葛藤し、少しでも殺意を抑えるために彼を睨みつけたままでいた。 隹もまた式に視線を向けたままでいた。 「お前は俺が殺す」 血臭を孕んだ風が荒野を吹き渡る。 仲間の死の臭いが。 「必ず、この手で」 複数の敵に囲まれた中、深手を負い立っているのが精一杯でありながらも、式は殺気立った眼光を崩さずに言い放った。 鮮血で濡れた全身は冴え冴えとした夜気に嬲られて冷えていたが、身の内では荒々しい炎がとぐろを巻いていた。 吹き付けてくる強風は却って勢いをつけるようで――。 「その前に俺が貴様を殺してやる」 式の眼前に立っていた隹は鋭い笑みで口元を飾り、そう答えた。 頬に走る一筋の傷口からは鮮やかな赤が溢れ落ちている。 式の攻撃によって流れたその血を手の甲で拭うと、彼は不敵にぞんざいに舌先で舐め上げた。 「お前の死神になってやろうじゃないか、式」 まるで死神の振るう刃にも似た残虐さだった。 微塵の躊躇もなしに傲然と相手の命を絶ち、数え切れない死を浴びてきた男。 底知れない深さの罪に半身を囚われた……。