伊織さんは俺の方をチラチラ見ながら、その視線は『どうする？』って尋ねてる。 俺は帰りたくなかったが、継の声を聞いたら居ても立っても居られなくなって、お尻が浮き出した。 「詩音君に聞いてみるから、一旦切るね。」 ピッ 「さぁ、詩音君、どうする？…このまま帰ってもらう？ ダンナさん、かなり へばってるよ。 あれ、相当なダメージきてる… 鞭ばかりでは、猛獣は言うこと聞かなくなっちゃうよ。 飴ちゃんあげないと。ね？」 にっこりと伊織さんは微笑んだ。 「…わかってます。わかってますけど…」 「うんうん。詩音君は賢くて優しい子だから、そこら辺はわかるよね。 あのね…『折れる』『引く』ってのも、ヨメの大切な役割なんだよ。 ダンナのプライドを叩き壊すだけじゃない、守ってあげるのも俺達の役目。 もう、怒りは収まってるだろう？ あの継君がここまで来てるんだ。 その気持ち、汲んであげてよ。」 伊織さんが諭すように話しかけてくる。 「ここへは、またいつでも遊びに来たらいい。 手ぶらでね。 いつ誰が泊まってもいいように、着替えもちゃんとあるから。 ほら、支度しなさい。 傷付いた猛獣が待ってるよ。」 「俺、もっと伊織さんと話したかった…」 「だから、いつでもおいで！待ってるから。」 渋々立ち上がり着替えている間に、チャイムが鳴り、どうやら継が部屋までやって来たようだった。 伊織さん、お母さんみたいだ。 もっといろんなこと聞いてほしかったのに。 ちょっと不貞腐れた顔で、継の待つリビングへ向かった。