テーブルには、これでもかというくらいに大皿がいくつも並んでいて、美味しそうな匂いに喉が鳴る。 「美味しそう！義弘さん、これ全部お一人で？」 「うん！継君と詩音君が来てくれるって連絡があったから、張り切っちゃった。」 「ごめんなさい、突然に…」 「全然！喜んでもらえたら、それでうれしいし！ さあ、座って、座って！」 みんなが席に着き、お父さんの号令で“いただきます”が終わった途端に、みんなが一斉に箸を動かす。 「義弘さん、美味しい！後でこれ、味付け教えて下さい！」 「もちろん！あ、これも自信作なんだよ。 どうぞ。」 賑やかに、和やかに、笑いが漏れ、食事が進む。 腫れぼったい目のお義母さんが、詩音を見て微笑んでいる。 それに気付いた詩音も微笑み返している。 これで本当に、詩音の心の闇が解き放たれた…と思いたい。 そうであってほしい。 ひたすらに願いながら、微笑ましい親子の無言の会話を眺めていた。 そう言えば…二人ともいない…夏樹君と若葉君…小学生の絶対的αだ。 「お義兄さん、お子さん達は？」 こっそりと尋ねると、さも当たり前とでもいうように 「義弘のママ友の所にいるよ。 混み合った大人の話だからって、義弘がごっそりと晩ご飯持参で預かってもらってる。 お互い様だからって、そういう付き合いができるってありがたいよな。 だから、心配しないで。 義弘がさ、子供関係はもちろん近所付き合いとか、親父や俺の仕事関係とか、お袋の趣味の友達とかまで、全部気を配ってやってくれるから助かるんだ。 俺はいい嫁をもらった。本当にそう思ってる。 継君、詩音は大人しそうに見えて、頑固でキツイところもあるけど、絶対に君のフォローはできるはずだ。 気に沿わないこともあると思うが、よろしくお願いします。」