翌日俺は、中田部長の配慮のシフトのお陰で休みだった。 俺が休みと知るや、ズル休みをしたがる継を宥めすかし、脅し、煽てて、いつもの倍の時間を掛けて送り出した。 渋々靴を履いて何度も後ろを振り向き、俺を見る。 「行ってらっしゃい！」 出社する条件として『お昼を一緒に食べること』。 お弁当は持って行かず、家に戻って食べたいのだそうだ。 それくらいはお安い御用。 テーブルには二人分のお弁当が並ぶ。 窓から継の車が去っていくのを確認して、ひと息ついた。 あー…疲れた… ぼふっ とソファーに座り込んで、お腹を撫でながら 「ねぇ、チビちゃん。君のパパは甘えん坊のゴン太さんだね。 そういう所は似ちゃダメだからね。」 と話しかけると、チビちゃんからまるで『大丈夫！』とでも言うような匂いがした。 チビちゃんはまだ眠っている時間が大半だけど、時々こうやって、匂いで気持ちがわかる。 ふふっ。 まだ生まれてもない子供と会話ができるなんて。 こんな特殊な能力の“超嗅覚”があってよかった。 さて…気分がいい間に洗濯をしよう。 洗濯かごに入っていた継の服を抱えた途端、大好きな継の匂いに包まれた。 頭がぼぉっとしてくる。 離したくないっ 強烈な思いに囚われて、それらを抱えて寝室へ行った。 部屋にもまだ継の匂いが残っている。 胸一杯にその匂いを吸い込むと、うれしくなってきた。 ベッドに上がり、持ってきた洗ってない洗濯物を並べる。 そして、一枚ずつ くんくんと犬のように匂いを嗅いで選別していく。 一番濃い匂いは…下着！ これは避(よ)けておいて… 布団をめくり畳んで、足元に綺麗に半円を作る。 枕に近い順に、匂いの濃い物を並べていく。 色のバランスはこれでいいかな… 高さはこれくらい？ 取っ替え引っ替え、並べていく。