パパに 『自宅での介護は想像以上だ。寝たきりになったら、今より余計に大変だ。 これ以上真澄に負担をかけることはできない。 まず自分の身体のことを考えてくれ。 お前、いつ倒れてもおかしくないんだ。 無理させて本当にすまない。 今まで本当にありがとう。 子供達も我慢の限界にきている。 ちゃんとした施設に入れるから、時々会いに行ってやってくれたら、それでいいんだ。』 って。 その時の俺は、今より十キロ以上痩せこけて、自分では分からなかったんだけど、過労で入院寸前の状態だったらしい。 施設に入った真理子さんはワガママも言わずに大人しくて、時々会いに行く俺達を笑顔で迎えてくれた。 そして 臨終だと呼ばれて、パパと潤と継と俺と大慌てで駆け付けた。 他の親戚は間に合わなかった。 もう、意識も混濁してて、パパが 『お袋、お袋！俺だ！』 って呼び掛けても、ぼんやりとした目で 『どちら様ですか？』 って。ずっこけてたよ、パパ。 次に俺が手を握りしめて呼び掛けた。 『真理子さん！真理子さん、しっかり！』 ぱっと目を開けて俺を見つめると、ポロリと一筋涙を流して 『真澄さん、今までごめんね。 …本当にありがとう。』 それが最後だった。 意地悪されて恨んだこともあったけど… 俺の思いは伝わってたんだ。 大変なお姑さんだったけど、お陰で料理の腕は格段に上がったし、度胸もついた。 自分がされて嫌なことは、他人に絶対にしないって信念を持てたし、どんな人にでも優しくなれた。 真理子さんのお陰なんだ。 最後には分かり合えたけど、そんな無駄な時間を過ごしたくない。 潤と継にお嫁ちゃんが来たら、絶対に仲良くしたい。 俺のような新婚生活は味合わせたくない。 一緒に笑って、楽しんで、辛かったら泣いて、怒って。 本当の家族みたいにしたい。 ずっとそう思ってきたんだ。 だから、右京君と詩音君がうちに来てくれて、本当にうれしい！」 お義母さんの目が涙でキラリと光った。