パパは潤んだ目で俺を見つめていた。 「ねぇ、パパ。 …確かに辛かったけど、そのお陰で学んだことも沢山あるんだ。 それがなければ、今の俺は、何もできない役立たずの嫁で終わっていたと思う。 今、息子達にかわいいお嫁ちゃんとチビ助達がいてくれるのも、頑張ったご褒美だと思ってるんだ。 それに…パパはずっと俺を愛して守って助けてくれたでしょ？ だから…大丈夫なんだよ！」 「真澄…」 「だから、謝るのも悲しい顔するのも止めて。 俺は、俺はパパの番になって、幸せなんだ。」 「真澄っ!!!」 パパが骨も折れんばかりに力を込めて抱きしめてきた。 パパの温もりと匂いとピンクの鎖に巻かれて、ちょっぴり苦しかったけれど、例えようのないくらいにうれしくて愛おしくて切なくて、俺はうっとりとパパに身体を預け、目を閉じていた。 「…真澄…心配だから、病院に行こう。」 俺は慌ててパパの顔を見ると 「大丈夫！もう、平気だから。 パパにこうやって抱きしめてもらってたら、落ち着いたから… ねぇ、あと少しだけ、こうしてて…」 「本当に大丈夫なのか？ 何かあってからでは遅いんだぞ？」 「ちゃんと健康診断も受けてるから心配ないって！ 今、パパをチャージしてるんだから、邪魔しないでっ！」 きゅっ とまた抱きつくと、やれやれといった風に優しく抱きしめてくれた。 掛け替えのない大好きなひと。 大きな手の平が、労わるように俺の背中を撫でる。 「パパ…大好き…」 小さな声でそっと呟いた。 聞こえるか聞こえないかのささやくような声だったのに、パパに聞こえたのだろう、耳元で愛の言葉が甘く響いた。 「真澄、俺の方が愛してるよ。」 くいっと顎を上向きにされて、優しいキスが落ちてきた。 少し唇を開き甘ったるい舌先を受け止めながら、来週のデートに思いを馳せていた。