それから… 慌ただしく夕飯とお風呂を済ませ、チビ助達を早々に寝かしつけた。 仁は昼寝の時間が長かったけれど優君と一緒に、ことんと眠りについてくれた。 お義父さんと継の電話で呼び戻されたものの、まだ不貞腐れた感のあるお義兄さんと、お義母さんに連れられて目も鼻も真っ赤にした右京さんとが、リビングにやってきた。 俺は取り敢えず、そっとみんなにお茶を出した。 お義母さんが目で「ありがとう」と言ってくれてうれしかった。 部屋の空気はピリピリして、いつもの甘やかで穏やかな匂いは何処かに行ってしまい、俺はただ悲しかった。 お義兄さんが口火を切って話し始めた。 「みんなを巻き込んで申し訳なかった。 それに、俺が…もっと器の大きな人間だったら、こんなに右京を悩ませて泣かすこともなかったのかもしれない。 右京、悪かったな。許してくれ。 お袋、詩音君。 優の面倒や家のことも全部丸投げして申し訳なかった。 親父も継も。心配掛けて悪かった。」 思いがけないお義兄さんの謝罪に、右京さんは激しく首を横に振った。 「違うっ！潤が悪いんじゃないっ！ 俺、まめちゃんがいなくなって、しっかりしなきゃ、元気にならなきゃって思ってたところに、仕事の声が掛かって。 大好きだった仕事だったし、気が紛れるのもあって、俺ばっかり頑張ってる、辛い思いをしてる、なんて思い上がってた。 俺が、俺が変な意地を張って、突っ走ったから…結局はみんなに迷惑掛けてしまって。 とうとう潤に『俺か仕事か、どっちが大切なんだ!?』って、言わせてはいけない言葉を吐かせてしまったんだ… みなさん、ごめんなさい。 潤、ごめんなさい…」 右京さんはぽろぽろ涙を零しながら頭を下げた。