「…パパ、遅いなぁ…」 時計は2時を過ぎていた。 「朝イチの予約だから、午前中で終わるって言ってたのに…」 「予約が多くて混み合ってるのかもしれませんね。」 「うん…あ！パパからだっ！えーっと… 『連絡遅くなってごめん。 ついでに用事済ませて帰るから遅くなるよ。』 ええっ!?たったこれだけっ!?」 俺は仁に食べさせる時に、恐縮しながら先にいただいてたのだが、お義母さんはお義父さんと一緒に食べようと、お昼ご飯を待っていたのに。 短文の素っ気ないメッセージにぷんすこ怒っているお義母さんは、何やら“お怒りの長文”を送っていた。 「あーっ、本当に、もうっ。 詩音君、俺ご飯食べるね！」 「はい、せっかく待ってたのに…ごゆっくりどうぞ。」 そしてその夜、お義父さんは本当に“遅く”帰ってきた。 「パパっ！お昼も晩ご飯もいるともいらないとも連絡しないで一体何処で何」 お義父さんは、文句を言い掛けるお母さんの言葉を遮り、神妙な声で 「真澄、ちょっと来てくれないか？」 「えっ!?はっ、はい。」 首を傾げながら、お義母さん達は部屋に行ってしまった。 “かーちゃん”じゃなくて名前で呼んでる… お義父さんからは、疲労と何かしら不安や心配、そしてお義母さんへの愛情なんかが混ざった匂いがしていた。 どうしたんだろう。 まさか検査の結果で何か見つかったんだろうか。 悶々としていると、仁を寝かしつけてくれた継がリビングに降りてきた。 「詩音、親父達どうかしたのか？」 「継…実は…」 俺は昼間からのこと、そして今お義父さんから感じた匂いのことを伝えた。