そう言うと、右京さんはふわりと微笑んで 「うん！俺もそう思う。 優もこの子も、仁君やちび太君も、まめちゃんが守ってくれるって。 明日ね、潤とお墓参りに行って来るんだ。 お礼とお願いをね、しようと思ってる。」 「ままぁー！おなかすいたー！」 「まぁま！だっこー！」 いきなり小さな塊が足元にアタックしてきた。 「うわあっ！」 ぐらついて転びそうになり、慌てて飛び込んできた継に抱きとめられた。 はあっ…セーフだ… 「こらっ、仁！まぁまに飛び付いたらダメっ！ ちび太が吃驚するだろっ！」 突然落ちた爆弾に仁が泣き始めた。 「継、俺大丈夫だから。 仁、泣かないの。でも、急に飛び付くのはダメだよ。」 泣きながらもこくこくと頷く仁を抱きしめる。 仁が俺のお腹を摩っていた。 「ちび太、めんね(ごめんね)。」 優しい子に育っている。 それが感じられてうれしくなった。 『ありがとう』と『ごめんなさい』が言える子になるようにと、仁が理解できるかどうか分からなくてもそれだけは伝えてきた。 大家族の中で優しさと思いやりと逞しさを身に付けて、まめちゃんにも守られながら成長している。 まめちゃん、ありがとう。 右京さんの新しい命も守ってあげてね。 継が仁の頭をぽんぽんと撫でた。 顔を上げた仁を俺から離して、真っ直ぐ正面から顔を合わせた。 「まぁまが少しでも転んだりお腹を打つけると、まぁまもちび太も命が危ないんだ。 仁は分かるよな？」 仁は継の目をしっかりと見ていたが、ぺこりと頭を下げて言った、 「あいっ！めんなしゃい(ごめんなさい)！」 継は仁を抱きしめると 「いい子だ。まぁまもちび太もちゃんと守ってやるんだぞ。」 心がふんわりと温められ、俺はそんな二人の姿をいつまでも眺めていた。