なんだ…そうか、そうか… と呟く声が聞こえ 「彼は今、一週間休暇に入ってるよ。突然やってきた『定期外』の発情期のために。 その意味…わかるかい？ 番に出会う…ってことは、どういうことだかわかるよね？ 来週には出勤できるはずだよ。」 「はい。…きちんと…理解してます。 出会ってしまったら何があろうと離れられない。その一生を 責任感だけでなくたっぷりの愛情を持って添い遂げること…先生の教えの通りに。」 「ははっ。流石に優秀なαだな。 …彼は初めてのこの状況にとても戸惑っている。 スーパーΩとして生まれた時から国から管理され、周囲のマイナスの視線に晒され続けて…表面には出さないが自己否定の感情に雁字搦めになっている。 君しか愛せないし救えないよ。 重くない？」 揶揄いを含めたいつもの言い方。 「俺なら大丈夫です。一生でろでろに甘やかせてやりますよ。 そして…『生まれてきてよかった』と言わせてみせます。」 「おー、頼もしい。俺もできる限りのことはするよ。 出社したら詳しいことを話し合おう。」 「ありがとうございます。お忙しい中申し訳ありませんでした。 失礼致します。」 電話を切って…安堵感に満たされる。 「橋下詩音…」 やっと見つけた番の名前を呼んでみた。 よかった。やはり彼だったんだ。 書類の写真の彼は、真っ直ぐで透き通った…それでいてどこか達観した目をしていた。 あれは『一人で生きていく』ことを決意した目だったのか。 並み居る応募者の中から、親父が採用したのもわかる気がする。 大きな瞳。 薄く品の良い唇。 シャープな顔立ちはモデルのような小ささで。 はっきり言って美人。 「詩音…」 写真をなぞり、名を呼ぶだけで身体が火照る。 来週には会える。 それまでにできることは何でもしておこう。 とりあえず、篠山さんに叩いたビッグマウスの責任を取らなければ。 あの実直な秘書をもう泣かすわけにはいかないからな。 俺は目の前に積まれたファイルを一ページ目からめくり始めた。