＊＊＊ ご飯を食べてからお風呂に入れて明日の準備を終わらせ、弟達を寝かしつけたらあっという間に二十二時だ。 志津は自分の部屋に入り、ベッドにダイブ。 小さなアパート暮らしだが、高校生にもなると自分の部屋も必要だろうと、一番大きな部屋を与えてくれた。 ｢今日も疲れたー！｣ 大きく蹴伸びをする。 勉強は苦手で教科書は学校に置きっぱなしだ。軽々しい通学鞄の中から携帯電話だけを取り出す。 携帯電話のホームボタンを押すと、着歴が十件以上あった。しかも同じ番号だ。 ｢誰だ･･････？｣ 登録はしていないものの、この数字には見覚えがある。だが、どこで見たのかまでは思い出せないでいた。 こんなにも着信があると言うことは、何か大事な御用なのかもしれない。もしかしたら、仕事に出ている母親になにかあったのか。 志津は恐る恐る電話番号を発信させた。 ｢もしもし･･･？｣ 相手は携帯を手にしていたのか、電話は直ぐに繋がった。 ｢あ、やっとでた。五十嵐です｣ (五十嵐？五十嵐･･････五十嵐･･････五十嵐総司か･･････！) 志津はハッとし、ハンガーに掛けていた制服のポケットの中から、くしゃくしゃに丸め込んだメモ用紙を取り出した。 見覚えがある数字とは、この紙に書かれた番号のことだった。掛けなきゃよかったと後悔するも、志津はふと疑問が浮かぶ。 ｢なんで俺の番号知ってるんすか｣ 仮にも先輩だ。妙に敬語を意識してみる。 ｢君から貰ったラブレター？に番号書いてあったから｣ なぜそんな事を聞くのだろう、と総司は思ったかもしれない。楽しそうな低音ボイスが志津の心にグサっと針のように刺さる。 (俺のバカヤロー･･････！！) その場で答えを受け取る事ができなかった時のために、連絡先も書いていたのだ。そのついでに彼女の連絡先も聞こうと考えていた。だが、それが仇となってしまとは。 ｢わざわざ教室に来る必要、無かったんじゃないですか｣ 自分にイライラし始め、ちょっとひねくれた言い方をする。 ｢ごめん、びっくりさせて。俺が直接教えたかっただけだから｣ 素直に謝られてしまい、それ以上責める言葉は出てこなかった。志津は折角連絡を取れたんだと思い、告白の訂正をしようと閃いた。 ｢あのっ、告白の事なんですが･･･！｣ ｢兄ちゃーん！潤がおしっこだって！｣ 大成の慌ただしい呼び声が、会話を遮った。 潤は夜だけまだ一人でトイレに行けず、志津が付き添ってあげているのだ。 会話が聞こえたのだろう。電話越しに総司の笑い声が聞こえた。 ｢忙しいみたいだから用件だけ言うね。明日、学校終わったら昇降口で待ってるから。一緒に帰ろう。おやすみ｣ ｢は？え？俺、まだいいって･･････｣ 言っていない。そう言い切る前に電話は切れてしまった。 ｢あー･･････！もう！！ ｣ 思うように行かないことに苛立ちを覚えつつも、緊急事態であろう潤の元へと急いだのだった。