名前を呼ばれた気がして慌てて飛び起きると、目の前に佑太郎の顔があった。 「お前さー、とっくにホームルーム終わってるぜ？　いつまで寝てんの？」 「え？　ああ……俺、寝てたのか」 　教室内を見回すと、そこはもう人がまばらになった教室だった。 「お前やっぱアホだよな。ま、いいや、帰ろーぜ！」 　佑太郎の能天気な顔に俺はほっとした。そして荷物をまとめながら「そういやさ、今チョコパイ百円じゃん？　帰りに寄らね？」と提案した。 「いいねー、アカの奢りな！」 「は？　お前マジふざけんな」 「百円ぐらいいーだろ？　お前バイトしてんじゃん！」 「佑太郎に奢るためにバイトしてるんじゃねえから」 　いつも通りの佑太郎にどこか安堵感を覚えながら、俺は教室を出た。 「へー。それでお前、平太のガッコの文化祭でトイレ行った後、元気なかったんだ」 　ファストフード店に寄った後、俺の家にずかずかと乗り込んできた佑太郎にしつこく聞かれ、思わず全てゲロってしまった。佑太郎はにやにやしながら聞いていた。 「しっかしさぁ、振られたから髪色変えるって何？　女子かよってーの。しかもめちゃくちゃ気合い入れて脱色するとか」 「お前話聞いてた？　地毛だっつーのこの色」 　赤い髪を見ると平太を思い出す。だから俺は、赤く染めたのを元の白髪に戻した。 「あっそうだったそうだった！　何つーんだっけええっと……アル……アルゴンみたいなやつ」 「アルビノだわ！　ったく、お前ほんと馬鹿だよな……」 　呆れてため息を吐いてしまった。失恋話をしていたはずなのに、佑太郎に話すと全て馬鹿らしい話になる。 「あ？　テメーに言われたくねぇよアカ！　この前数学で四点とったの誰だっけ？」 「んじゃこの前古典で三点とったのはどこの誰だよ」 「俺だよ！」 　嫌味に嫌味で返すと、なぜか高らかに宣言された。思わず噴き出すと、佑太郎はしたり顔で言った。 「ようやく笑ったな！　アカが落ち込んでると調子狂うからそーやって笑ってろ！」 　こいつはこういうところがある。クズでタラシでどうしようもないやつだけど、不意打ちで馬鹿なりに気遣ってくる。 「なんだっけ、紫外線に弱いんだっけ、アル……ええと、アル……」 「アルビノ！　いい加減覚えろ！　だからこんなに肌白いんだけどな。気持ち悪りぃだろ」 「え？　チョーかっこよくね？　俺地黒だからマジ憧れるわぁアルマーニ」 「アルビノだっつーの！　お前分かっててボケてんだろ」 　ツッコミながら俺は、佑太郎なりに重い話を明るくしようとしてんのかなぁと思って、不覚にも嬉しくなった。だが佑太郎は、ゲラゲラと笑った。 「ガチでツッコむアカおっもしれぇ！」 　前言撤回。佑太郎はただの馬鹿だ。 「だからお前、やたら日焼け止め塗ってたしプール全部見学してたんだな。俺てっきり美白意識してんのかと」 「するか！　女子じゃねえんだぞ俺は」 　ため息を吐くと「いやでもさ」と言いながら佑太郎は、不意に俺の頬に触れた。 「アカすげー肌綺麗だからそれもあり得るかなーって思ったりはしてた」 　その表情は案外真剣で、俺はどぎまぎしてしまった。佑太郎が俺のことをまっすぐに褒めるなんて、珍しかったのだ。 「いや、肌っつーか顔も綺麗だよな。目も薄い青色で……すげーイケメンだとはいっつも思ってた」 「なに？　お前俺に何して欲しいわけ？　今金がないとか？」 　俺を褒めまくる佑太郎が気味悪くて、俺はそう尋ねた。下心があるとしか思えないのだ。しかし佑太郎は「ちげーよ」とかぶりを振った。 「髪色変えてきてからずっと思ってたんだよねー、実はアカってめちゃくちゃイケメンじゃね？　って。昔から思ってたけど、最近めっちゃ思うんだわ。赤い髪だとこいつイカついなーみたいにビビるじゃん？　それが白になったら一気に不良感抜けたっていうか？」 「……つまり？」 「俺、お前の顔かなり好きかも」 　顔が引きつった。それは、佑太郎の顔が案外真剣だったのもあるし、極度の面食いである佑太郎の「顔が好き」は告白とほぼ同義なのもある。 　佑太郎は顔が好きだったらすぐ好きになる面食いで、それは男女を問わない。ただ、男の方がハードルが高いだけで。 「お前それガチ？」 「割とガチ」 「ふざけてんだろ？」 「いやいや、俺は可愛い子とイケメンはみんな好きだから！　ブスは滅びろって思うけど」 「お前ほんと正真正銘のドクズだよな」 「まーな、でも俺イケメンだから大体許されるし？」 　いけしゃあしゃあと言ってのける佑太郎。実際佑太郎は、大抵のことは許されるくらいにイケメンだからタチが悪い。 「つーかさ、お前だって平太好きだったんだからやっぱ顔いいやつ好きだろ？」 「お前と一緒にすんなよ」 　抑えたつもりだったが、だいぶ機嫌の悪そうな声になってしまった。それに気付いたのか、佑太郎はニヤニヤ笑いを引っ込めた。 「じゃーどこが好きだった訳？」 「そりゃ……あいつはさ、俺のこの見た目を初めて認めてくれたやつなんだ。俺実は無口だったんだけどあいつのおかげで変われたし、それからあいつ、すげえ優しいし……」 　しゃべりながら、平太のことを思い出して少し泣きそうになった。好きだった。初恋だった。だけど――振られた。受け止めなきゃいけないのは分かっているが、そう簡単には割り切れない。 　目を伏せると、不意に頰を引っ張られた。 「泣くな泣くな！　辛い時こそ笑わなきゃ病むぜ！」 「なっ……泣いてねえよ！　いいよな、佑太郎はいつも楽しそうで。何でそんなにバカ明るいんだよ？」 「何で？　うーん……あっ」 　考え込んだ佑太郎だったが、次の瞬間にやりと笑った。嫌な予感がした。 「俺が明るいのは多分――」