「お前、すごいよな」 　俺がようやく落ち着いてきた頃、千紘がぽつりと呟いた。首を傾げると、千紘は真顔で答えた。 「このことを十年くらいずっと、誰にも話さずに一人で抱え込んできたんだろ？　俺だったらとっくに限界来てる」 　本気でそう思っているような言い方だったので、俺は苦笑した。 「その反動でグレたしヤリチンになったんだろうが。すごくも何ともないって」 「あー……確かに」 　苦い顔になった千紘を見て「でも」と俺は続けた。 「もう止めるよ、女遊び」 　千紘は目をぱちくりとさせ「へ？」と間抜けな顔になった。 「お前……何でいきなり」 　咄嗟に自分がさっき言ったことを覚えていないのか、と心の中で突っ込んでしまった。 「お前、この流れでそれ言うか。さっき自分でなんて言ったと思ってんの？」 　すると千紘は、さらに惚けた間抜け面になった。その後片手で顔を押さえ、もう片方の手を、俺を制すように広げた。 「待て、ちょっと待て。……それってまさか、その……え？」 　困惑しているのだろう、千紘が何を言っているのかよく分からない。 「あのさぁ、あの場面であんなこと言われたら」 　だから俺は、笑ってその答えを示してやった。 「惚れるっての」 　千紘は表情を固めた。そして、一瞬遅れて赤みが広がっていった。 「うっわ、千紘顔真っ赤。一生愛し続けるって宣言したのはどこの誰だよ」 「いやだって、まさか応えてくれるなんて……マジ？　マジで言ってんのそれ？」 　耳まで赤くしながらしどろもどろになる千紘。 　俺はそんな千紘に思い切り抱き着いて、囁いた。 「千紘、俺さ、今関係持ってる奴全員と別れるから」 　千紘の速く高鳴る心臓の音がよく聞こえた。いや、もしかしたら俺もこうなっているかもしれない。 「――付き合ってよ。それで俺のこと、ずっと愛し続けてよ。俺も、何とか過去を乗り越えるから」 　千紘は、この答えが予想できていただろうに惚けた顔になった。そしてすぐ後に、ぼろっと涙を零した。 「え、お前泣いてんの！？　何で泣くんだよ」 「……っ、だって今までは、友達でいるしかなくて、ずっと隣で、誠人が誰かと一緒にいるところを見てたからっ……」 　告白しただけで泣かれるほどに愛されていたのか、俺は。 　そう思うと、今まで癒さずに放って置いた傷が、温かく癒されていくように感じた。 　こんなに幸せなのは、いつぶりだろう。それがぱっと思い出せないほど、俺は薄っぺらい人生を送ってきたようだ。 　端から見たら、金にも女にも友達にも不自由しない、恵まれた人生のように映っていたのかもしれないが、それは外面に過ぎなかった。 　幸せでも何でもなかった。なのに、自分すらも誤魔化していた。 　張りぼての幸せだった。でも、千紘とならそんな記憶を全て塗り替えていけるような、そんな気がした。 「ありがとう、千紘」