それからはずっと、明塚君のことが好きだった。 　一緒にいる時間が増えれば増えるほど、新しい一面がどんどんと見えてきて、その度に好きになっていた。 　明塚君は真面目で大人しい生徒なんかじゃなく、案外適当ですごく面倒臭さがりで、淡白に見えて断り切れないお人好しなところもあって。 　どこが好き、とかじゃなくて、もう全部が好きだった。 　いつか付き合えたらいいな、なんて漠然と考えては赤面するような、そんな日々だった。 　恥ずかしくてそんなこと、言えるはずもなかったが。 　でもいつか、もっと仲良くなったら伝えようとそう思っていた。 　なのに。 「明塚君と仲が良いのに知らなかった？　付き合ってるんだよ、真空と明塚君は」 　血の気が引いて、その癖心臓は嫌にどくどくと鳴った。信じたくなくて、叩きつけられた事実が飲み込めなかった。 　嘘であって欲しかった。だって、明塚君はそんな様子なんて一度も見せたことがなかった。 「館野君が明塚君を退学させるのは見過ごせない、っていうのならこうしよう。君が二人を別れさせる手伝いをしてくれるなら、僕は彼に何もしない。どうかな？　君にとっても好都合だと思うんだけど」 　企むように笑う小深山先輩。 　もしかしたら小深山先輩は、僕が明塚君を好きなのを知っているのかもしれない。 　それで、明塚君と僕が付き合えば、都合がいいと思っているんだろう。 　確かに、こんなことを言っちゃ駄目だとは分かっているが、明塚君が別れてくれるなら僕も嬉しい。 　さらに明塚君に小深山先輩が何もしないのなら、好都合だとも思う。 　でも、どう考えても無理やり別れさせるのは駄目だ。明塚君も、そしてきっと前園先輩も傷付く。 　だが、そんな綺麗事を言うな、と囁く声も聞こえる。明塚君に悪く思われたくないのなら、ここで一度断ってからその話を受ければいい、と。 　しかし、明塚君を傷付けてまで付き合ったとして、それで僕は満足なのだろうか。 「……館野」 　明塚君が僕を呼んだ。縋るような声だった。 　ゆっくりと明塚君の方を振り向くと、明塚君は声とは裏腹に、信頼しているような目で僕を見ていた。 　ずくん、と胸が鋭く痛んだ。――そんな顔をされたら、裏切れるはずがない。 　もし裏切ったのが明塚君に知れたとしても、明塚君は僕を責めないかもしれない。でもきっと失望して、もう二度と僕を信頼してくれないに違いない。 　それは何よりも辛い。それに、明塚君を酷く傷付けることになる。それだけは絶対に嫌だ。 　どうすればいいのか、簡単なことだ。僕が我慢して『友達』でい続ければいい。そうしたら、明塚君は傷付かない。 　明塚君のためなら、ずっと『友達』でい続けてやる。 「僕は明塚君の『友達』です。だから、明塚君は裏切れません」 　小深山先輩は興醒めしたような様子で、問いかけた。 「本当に？　君はそれでいいんだ？」 「はい。僕はあくまで明塚君の友達……友達、です」 　自分に言い聞かせるように、きっぱりと告げた。 「ふうん……」と小深山先輩は呟くと、品定めをするかのように僕を見た。なんだか見透かされているようで、冷や汗が垂れた。 「いいや、君を大っぴらに敵に回したら面倒だ。この方法は諦めよう。でも気が変わったらいつでも」 　そして小深山先輩は、拍子抜けするほどあっさりと引いた。 「気は変わりません。僕は明塚君の友達ですから」 　友達なんか嫌だ、僕は明塚君が好きなんだ――そう思う気持ちを、必死に抑え込むように、強気な口調で言い張った。 　一体僕は、このまま好きでいていいのか、それとも諦めるべきなのか。 　分からなかったけれど言えるのは、この恋は望みがないこと、それと、それでも僕は諦められないことの二つだった。