『どうしよう、ホームルームで明塚と会話しちゃった！！！！！！！！』 　俺はそう『！』をうざいくらいにつけて、メッセージを送った。送った相手の柳倫太郎(やなぎりんたろう)は、『うるせえ』とにべもない返信をしてきた。 『だって会話だよ？今まではさあ、明塚はこっちの名前も知らなくて俺ばっか憧れてたのに』 　しかし返信は『あっそ』の一言だけ。こいつが冷たいのはいつものことなので、俺は畳み掛けた。 『明塚がハムレットのレアティーズ役やるんだよ？』 『絶対かっこいいだろうなあ、写真撮る準備しておかなきゃ』 『でも明塚のファンが増えたらどうしようそれは困るけど』 『そもそもこの学園でファンがいなかったのがおかしいんだよな』 　何件か立て続けに送ると、『お前一回黙れよ』と返信された。それと同時に、不意に頰を思い切り引っ張られた。 「いててて！　何だよ……って倫太郎か」 　そこには、不機嫌そうな顔の倫太郎が立っていた。 「こっちが購買行ってる時に通知がうるせえんだよ柚葉。てめえの明塚愛は分かったから一生黙っとけ」 　舌打ち混じりに倫太郎は言い放つ。 「ちょっと、聞こえたらどうすんだ、声でかい」 　慌てて倫太郎の口を塞ごうとするが、倫太郎はしれっとした顔でその手を押し退けた。 「明塚あそこだろ？　聞こえねえって」 　確かに、俺の席と明塚の席はちょうど対角線上にある。だからといって、大声で言われてしまったら困る。 　てか飯食おうぜ、と勝手に俺の前の席に座ると、俺の机に購買で買ったパンを置き、袋を開けた。 　倫太郎は自分勝手だし他人に冷たい。だけど、嫌いなものは嫌いと言える小気味良さが俺は好きだった。 「はあ……何であんなに明塚ってかっこいいんだろう」 　こっそり明塚を盗み見て呟くと、倫太郎は「お前が恋してるからだろ」と興味なさげに吐き捨てた。 「恋じゃなくて憧れだって、何回言えば分かるんだよ」 「違いが分かんねえよ」 「だから、恋は相手を自分のものにしたいって思うだろ？　俺は遠くで見てたいんだよ、だから憧れなんだって」 　倫太郎は自分から聞いたにも関わらず、あっそ、と返しながらパンを口に運んだ。 「本音は？　確かに明塚は彼氏いるけど、いなかったとしたらどうなんだよ」 　そんな答え辛い質問をした倫太郎だったが、俺には一切目を向けず、興味がなさそうだった。 「そんな仮定の上での話したってしょうがないって。それに、もしそうだとしても付き合う付き合わない以前に、俺から話しかけられないから。そんな勇気ないし」 　倫太郎はふうん、と呟いた後、こう吐き捨てた。「ヘタレかよ」 「お前さ、中学校の時の明塚知らないからそんなこと言えるんだよ。もう本当、かっこよくてさあ。まずさ、俺が中二の時、その中学に転入したての時に――」 「もうその話は何十回も聞いた」 「あれそうだっけ？　じゃあもう一回話していい？」 「やめろ飽きた」 　倫太郎はそう言い捨てると、許可も得ずに俺の弁当箱に手を伸ばし、卵焼きを摘んだ。いつものことなので、今更口は挟まない。 　そんな話をしていたら、ふっとその時のことを思い出した。